Selecţionatele Angliei şi Africii de Sud se vor înfrunta sâmbătă, la Yokohama, în finala Cupei Mondiale de rugby 2019, ambele având şansa de a-şi trece în palmares al doilea titlu de campioană a lumii din istoria lor.

Englezii şi sud-africanii s-au întâlnit de 42 de ori până în prezent, balanţa înclinându-se în favoarea Springboks, cu 25 de victorii, faţă de cele 15 obţinute de XV-le Trandafirului (2 meciuri s-au încheiat la egalitate). În Cupa Mondială, tot sud-africanii sunt în frunte, cu 3 victorii şi o înfrângere, precizează cotidianul L'Equipe, care prezintă această statistică.

Anglia va disputa a patra sa finală de Cupă Mondială, după cele din 1991 (pierdută), 2003 (câştigată) şi 2007 (pierdută). Naţionala Albionului va egala astfel recordul Australiei (finalistă în 1991, 1999, 2003 şi 2015) şi Noii Zeelande (1987, 1995, 211, 2015).

În cazul unei înfrângeri, Anglia va deveni a doua echipă din istorie care a pierdut cel puţin trei finale de Cupă Mondială, după Franţa (1987, 1990 şi 2011).

Australianul Eddie Jones, care conduce reprezentativa Angliei, este primul selecţioner străin din istorie care a condus o echipă până în finala Cupei Mondiale.

Englezul Ben Spencer, care a sosit în această săptămână în Japonia, pentru a suplini forfait-ul lui Willi Heinz, ar putea deveni al treilea jucător din istorie care va debuta la Cupa Mondială chiar în finală, după neozeelandezul Stephen Donald şi francezul Jean-Marc Doussain, ambii în 2011.

Fraţii Marko şi Billy Vunipola, titulari sâmbătă în naţionala Angliei, formează a patra pereche de fraţi care va disputa o finală de Cupă Mondială, însă prima care nu va reprezenta Noua Zeelandă, după Gary şi Alan Whetton (1987), Zinzan şi Robin Brooke (1995), Owen şi Ben Franks (2015).

Deşi este dublă campioană a lumii (1995 şi 2007), Africa de Sud nu a reuşit să înscrie nici măcar un eseu în finala unei Cupe Mondiale. Springboks a înscris, de fiecare dată, 15 puncte la picior, intrând în posesia trofeului (8 lovituri de penalitate şi 2 dropgoluri, în total).

Africa de Sud poate deveni prima naţiune din istorie care devine campioană mondială după ce a pierdut un meci în competiţie. Springboks s-au înclinat în primul lor meci din grupă, în faţa Noii Zeelande (13-23).

Francois Steyn poate deveni al 21-lea jucător din istorie care câştigă de două ori Cupa Mondială. Centrul sud-african a cucerit trofeul în 2007, la turneul găzduit de Franţa. Din cei 20 de rugbyşti care au reuşit până acum "dubla", 15 sunt neozeelandezi, 5 australieni şi unul sud-african (Os du Randt, în 1995 şi 2007).

Steyn a câştigat toate cele 16 meciuri de Cupă Mondială în care a evoluat. Aceasta este cea mai lungă serie în curs, după cele ale neozeelandezilor Sam Whitelock (19) şi Sonny Bill Williams (18), care s-au încheiat weekend-ul trecut, după eşecul suferit de All Blacks în faţa Angliei.
AGERPRES (AS/autor: Mihai Dragomir, editor: Mihai Ţenea, editor online: Simona Aruştei)