Mii de soldați filipinezi și americani, cărora li s-a alăturat în premieră un important contingent japonez, și-au început exercițiile lor militare anuale luni în Filipine, relatează AFP și DPA.

Peste 17.000 de soldați din forțele terestre, aeriene și navale participă la aceste manevre cu numele de cod Balikatan ('umăr la umăr', în tagalog /sau limba filipineză/), un număr echivalent cu cel de anul trecut. Franța, Australia, Noua Zeelandă și Canada participă și ele la aceste exerciții preconizate să dureze 19 zile și care sunt axate pe 'apărarea teritorială'.

Japonia participă pentru prima oară în acest format, în trecut implicarea sa limitându-se la asistență umanitară și la activități de intervenție în caz de dezastre.

Exercițiile se desfășoară în nordul Filipinelor, vizavi de Taiwan - insula revendicată de Beijing - și de Marea Chinei de Sud, care este disputată în anumite zone de Filipine și China.

În cadrul acestor aplicații sunt prevăzute exerciții de tragere cu muniție reală. Forțele armate japoneze, reprezentate de 1.400 de persoane, urmează să scufunde o navă cu o rachetă de croazieră, a indicat purtătorul de cuvânt filipinez la manevre, Dennis Hernandez.

'Balikatan reprezintă o ocazie de a pune în valoare alianța noastră de fier cu Filipine și de a demonstra angajamentul nostru față de o regiune Indo-Pacific liberă și deschisă', a afirmat omologul său din partea americană, Robert Bunn, înainte de începerea exercițiilor.

Nivelul de participare al Washingtonului, care efectuează 'una dintre cele mai importante desfășurări' ale sale din ultimii ani, nu este perturbat de războiul din Orientul Mijlociu, a asigurat el. Cu toate acestea, colonelul Bunn a refuzat să precizeze numărul soldaților americani implicați în actualele manevre.

Războiul, declanșat de ofensiva americano-israeliană începută în 28 februarie împotriva Iranului, a provocat o criză energetică la nivel mondial și, în special, în Filipune, care depinde în mare grad de importurile de carburanți.

Aceste manevre intervin în timp ce China continuă să exercite presiune militară în jurul Taiwanului.

În august, apoi din nou în noiembrie, președintele filipinez Ferdinand Marcos Jr. a avertizat că țara sa trebuie să se pregătească pentru a se implica într-un eventual conflict legat de Taiwan, unde mulți filipinezi se află la muncă.

În februarie, Washington, Tokyo și Manila au desfășurat exerciții aeriene și navale în apropierea Canalului Bashi, o arteră strategică care separă Taiwanul de Filipine. Beijingul a condamnat aceste exerciții, acuzând Manila că 'perturbează pacea și stabilitatea în regiune'.

Generalul Romeo Brawner, șeful Statului Major al armatei filipineze, a declarat că exercițiul anual Balikatan reafirmă soliditatea alianței de securitate dintre Manila și Washington, în contextul eforturilor comune pentru asigurarea securității în regiunea Asia-Pacific. 'Rămânem ghidați de un angajament comun de a apăra dreptul internațional, de a respecta suveranitatea și de a contribui la o zonă Indo-Pacifică liberă și deschisă, în care națiunile să poată să prospere fără constrângeri', a declarat el la ceremonia de deschidere a manevrelor. AGERPRES/(AS-editor: Lilia Traci, editor online: Irina Giurgiu)