Un fost soldat australian a fost arestat pentru cinci presupuse crime comise în Afganistan, transmit marți Reuters, DPA și AFP.

Poliția nu a confirmat identitatea suspectului, în vârstă de 47 de ani, dar potrivit media australiene este vorba despre Ben Roberts-Smith, care a primit Crucea Victoria, cea mai înaltă distincție militară din Australia.

Conform unui comunicat al poliției, soldatul a fost arestat marți pe aeroportul din Sydney și ulterior în cursul zilei urmează să compară în fața unui tribunal. El este acuzat de cinci crime de război, comise în aprilie 2009, septembrie 2012 și octombrie 2012 în provincia afgană Uruzgan (centrul Afganistanului).

''Victimele nu participau la ostilități în momentul presupusei lor morți în Afganistan'', a declarat șefa poliției federale australiene, Krissy Barrett. Potrivit acesteia, ''victimele au fost împușcate de acuzat sau de subordonați care au acționat la orinul său''.

Fost membru al forțelor speciale ale armatei australiene (SASR), Ben Roberts-Smith era considerat unul dintre eroii de război din țara sa. El a fost decorat cu Crucea Victoria pentru ''curajul său excepțional'' în Afganistan, unde urmărea un comandant taliban de rang înalt, și a fost primit de fosta regină britanică Elisabeta a II-a.

Reputația sa a fost însă afectată în 2018, atunci când o serie de articole de presă l-au asociat pentru prima dată cu uciderea de către soldați australieni a unor prizonieri de război afgani neînarmați. El a pierdut ulterior procesele de defăimare intentate contra instituțiilor media care îl acuzaseră.

La capătul unei investigații minuțioase, cotidianele The Age și The Sydney Morning Herald au afirmat că aura sa ascunde un comportament criminal și imoral recurent. Aceste media l-au acuzat pe Roberts-Smith în special că a împins un civil afgan neînarmat de pe o faleză înaltă și le-a ordonat subordonaților să îl împuște mortal.

Australia a desfășurat 39.000 de soldați în Afganistan timp de aproape două decenii, în cadrul operațiunilor efectuate de SUA și NATO contra talibanilor și altor organizații.

O anchetă militară realizată în 2020 a arătat că membri ai forțelor speciale australiene au ''ucis ilegal'' 39 de civili și prizonieri afgani. În urma presiunilor, guvernul australian a numit un anchetator special care urma să determine dacă soldați, actuali sau foști, ar trebui să facă obiectul urmăririi în justiție.

În martie 2023, un alt fost soldat din forțele speciale australiene fusese arestat pentru o presupusă crimă de război comisă în Afganistan. Procesul său este programat pentru 2027 la Curtea Supremă a statului australian New South Wales. AGERPRES/(AS - redactor: Tudor Martalogu, editor online: Simona Aruştei)