Toate cele opt avioane de vânătoare F-16 Block 70 aferente primului contract dintre Bulgaria și Statele Unite se află acum la baza aeriană, a declarat joi ministrul apărării în exercițiu din Bulgaria, Atanas Zaprianov. El a vorbit în cadrul unei ceremonii oficiale desfășurate la Baza Aeriană Graf Ignatievo, unde aeronavele au fost prezentate.

Printre participanții la ceremonie s-au numărat viceprim-ministrul în exercițiu și ministru al inovării și creșterii, Tomislav Doncev, viceprim-ministrul în exercițiu și ministru al transporturilor și comunicațiilor, Grozdan Karadjov, ministrul de interne Daniel Mitov, șeful apărării (principalul conducător al Forțelor Armate Bulgare) amiralul Emil Eftimov, comandantul Forțelor Aeriene general-maiorul Nikolai Rusev, precum și Martin McDowell, însărcinat cu afaceri al Ambasadei Statelor Unite la Sofia.

'Aceasta este o expresie clară a dezvoltării și aprofundării parteneriatului strategic dintre Bulgaria și Statele Unite', a declarat Zaprianov. 'Implementăm mai multe alte proiecte importante împreună cu Statele Unite și așteptăm, de asemenea, livrarea primelor vehicule de luptă Stryker la începutul anului viitor. De asemenea, urmează negocieri pentru livrarea unui sistem de supraveghere de coastă pentru protejarea spațiului nostru maritim'.

Zaprianov a subliniat că proiectul de achiziție a unui nou tip de avion de luptă are o importanță majoră în cadrul efortului mai amplu de reînarmare a forțelor armate bulgare. 'Aeronavele F-16 Block 70 reprezintă o platformă de luptă de bază pentru noi și nu este o coincidență faptul că le achiziționăm de la principalul nostru aliat strategic, Statele Unite', a spus el. A reamintit că în 2019, în timpul primului său mandat, președintele SUA, Donald Trump, și prim-ministrul bulgar de atunci, Boiko Borissov, au semnat la Casa Albă un cadru pentru un parteneriat strategic. Contractul pentru avioanele F-16 a fost, de asemenea, semnat în timpul primului mandat al președintelui Trump. 'Cu doar câteva zile în urmă, la Sofia, am desfășurat cel de-al Treilea Dialog Strategic cu Statele Unite, iar astăzi sunt aici pentru a marca faptul că toate cele opt aeronave din primul contract se află acum la bază', a adăugat Zaprianov.

Ministrul apărării în exercițiu a explicat că, în baza contractului, au fost livrate șase aeronave F-16 Block 70 cu un singur loc și două cu două locuri. Ambele modele au fost deja autorizate pentru serviciu și sunt operaționale.

'La momentul semnării contractului, în 2019, au fost alocate 300 de milioane de leva pentru infrastructură', a spus Zaprianov. 'Lucrările pentru finalizarea infrastructurii critice necesare operării și depozitării noilor aeronave continuă într-un ritm susținut. Acestea includ 49 de proiecte diferite, dintre care mai mult de jumătate au fost deja finalizate, iar altele sunt în desfășurare. Cel mai important este că proiectele-cheie, de care au depins sosirea aeronavelor și a simulatorului și care au fost certificate de experți americani, au fost finalizate. Acest lucru a făcut posibilă acceptarea aeronavelor în termenele convenite'.

Potrivit lui Zaprianov, implementarea proiectului de achiziție a avioanelor de luptă marchează îndeplinirea unei măsuri-cheie din programul guvernului în exercițiu, care pune un accent puternic pe modernizarea tehnologică și pe îmbunătățirea interoperabilității Forțelor Armate Bulgare. 'Sub acest guvern, am finalizat cu succes planul național de reînarmare în cadrul mecanismului SAFE. Acesta a fost transmis Comisiei Europene și ne așteptăm să fie aprobat după începutul noului an. Evaluările preliminare indică faptul că toate proiectele incluse în plan sunt eligibile pentru finanțare europeană', a declarat el.

Ministrul a adăugat că Forțele Aeriene Bulgare achiziționează un avion multirol de generația a patra. 'Prin această aeronavă, introducem un sistem de apărare complet nou, care necesită o abordare și un mod de gândire noi în operare. Acest lucru reflectă hotărârea noastră de a asigura inviolabilitatea spațiului aerian, a teritoriului și a zonelor maritime ale Republicii Bulgaria. F-16 Block 70 va îndeplini aceste sarcini fără dificultate, fiind echipat cu sisteme avansate de supraveghere, comunicații și armament'.

Zaprianov a mai subliniat că interoperabilitatea noilor aeronave cu sisteme de luptă NATO comparabile garantează o cooperare eficientă cu aliații în operațiuni colective. A reamintit că această platformă este deja în serviciu în Turcia, Grecia, România, Polonia și Slovacia.

'Ca națiune, bulgarii au demonstrat în mod repetat că, atunci când lucrăm împreună, putem depăși orice provocare', a declarat Zaprianov. 'Sprijinirea modernizării Forțelor Armate Bulgare este una dintre prioritățile-cheie de durată pentru garantarea suveranității și integrității teritoriale a țării noastre. Aceasta este datoria noastră constituțională și, totodată, o contribuție la pacea și stabilitatea pe flancul estic al NATO și în Europa, atât acum, cât și în viitor'.

Adresându-se șefului apărării, comandanților și personalului Forțelor Aeriene și ai celei de-a Treia Baze Aeriene, ministrul a încheiat: 'Aveți o aeronavă excelentă. Folosiți-o așa cum ați făcut întotdeauna: cu înțelepciune și cu suflet, bine pregătiți și inspirați. Drum bun!'

Știre selectată de BTA pentru promovare și publicare de către AGERPRES, fără intervenție pe text, conform acordului de colaborare dintre agenții.AGERPRES/(AS - redactor: Mariana Ionescu, editor online: Anda Badea)