Secretarul apărării american, Pete Hegseth, a discutat vineri cu omologii săi din China și India, începând o serie de întâlniri față în față la un summit ASEAN pe tema apărării din Malaezia, în contextul în care Washingtonul încearcă să-și consolideze legăturile regionale de securitate, relatează Reuters.

Hegseth a declarat pe rețeaua X că i-a spus ministrului apărării chinez, Dong Jun, că Statele Unite își vor 'apăra ferm interesele' și vor menține echilibrul de putere în Indo-Pacific, exprimându-și în același timp îngrijorarea cu privire la activitățile chineze în disputata Mare a Chinei de Sud și în jurul Taiwanului.

Hegseth a salutat ca fiind 'o piatră de temelie pentru stabilitatea regională și descurajare' un nou cadru de cooperare în domeniul apărării pe 10 ani pe care l-a semnat cu ministrul apărării indian, Rajnath Singh.

Se așteaptă, de asemenea, ca cei doi să discute o revizuire a planurilor Indiei de a cumpăra echipamente militare americane.

În timp ce Washingtonul încearcă să abordeze asertivitatea tot mai mare a Chinei în regiune, Hegseth urmează să se întâlnească cu miniștrii apărării din Indonezia, Filipine și Thailanda, printre alții, a declarat un oficial sub rezerva anonimatului.

Delegații din Australia, Noua Zeelandă, Coreea de Sud și Rusia participă la reuniunea miniștrilor apărării din Asociația Națiunilor din Asia de Sud-Est (ASEAN).

Hegseth s-a întâlnit joi cu ministrul apărării din Malaezia și cei doi lideri s-au angajat să asigure securitatea maritimă în Marea Chinei de Sud.

Calea navigabilă este revendicată aproape în întregime de China, deși se suprapune peste zonele economice exclusive ale Bruneiului, Indoneziei, Malaeziei, Filipinelor și Vietnamului.

Beijinul a desfășurat o flotă a Gărzii de Coastă care a avut ciocniri repetate cu navele filipineze și a fost acuzată că perturbă activitățile în domeniul energetic ale Malaeziei și Vietnamului.

'Tacticile zonei gri, cum ar fi cercetările hidrografice efectuate sub protecția navelor străine ale Gărzii de Coastă, amenință suveranitatea și reprezintă o provocare și o amenințare clară', a declarat ministrul malaezian Mohamed Khaled Nordin într-o declarație comună.

Disputele nerezolvate persistă de ani de zile cu privire la suveranitatea insulelor și a formațiunilor din Marea Chinei de Sud.

Beijingul afirmă că Garda sa de Coastă a acționat pentru apărarea teritoriului chinez de incursiuni.

Statele Unite încearcă să-și consolideze prezența în Asia de Sud-Est pentru a contracara influența crescândă a Chinei, iar președintele Donald Trump le-a spus duminică liderilor ASEAN că Statele Unite sunt 'alături de voi 100% și intenționează să fie un partener puternic pentru multe generații'. AGERPRES/(AS - redactor: Mihaela Moise, editor: Gabriela Ionescu, editor online: Simona Aruştei)