Forțele aeriene filipineze și americane au început luni exerciții comune menite să consolideze coordonarea operațională și ''descurajarea strategică'', au anunțat autoritățile din țara din Asia de Sud-Est, informează AFP. Exercițiile au loc după mai multe luni de tensiuni între Beijing și Manila în Marea Chinei de Sud.

În centrul manevrelor numite ''Cope Thunder'' se vor afla ''îmbunătățirea pregătirii pentru luptă și a eficienței misiunilor comune'', a explicat luni șeful forțelor aeriene filipineze, Arthur Cordura, în cursul unei ceremonii de lansare.

Manila și Washington și-au consolidat cooperarea în domeniul apărării de la preluarea mandatului președintelui filipinez Ferdinand Marcos în 2022, acesta opunându-se ferm revendicărilor Beijingului în Marea Chinei de Sud. China revendică suveranitatea asupra multor insule și recife din această mare, inclusiv asupra apelor și insulelor din apropiere de coastele mai multor țări vecine.

Statele Unite au anunțat săptămâna trecută că au aprobat vânzarea a 20 de avioane de luptă F-16 către Filipine, deși Manila a precizat că deocamdată contractul este ''în faza de negociere''.

''Ritmul alianței noastre se accelerează'', a declarat la ceremonia de luni generalul american Christopher Sheppard.

''Cope Thunder'', care va continua până pe 18 aprilie, urmărește îmbunătățirea ''capacităților de război asimetric'', care opun forțele armate ale unui stat unor combatanților paramilitari, precum și a coordonării operațională și descurajării strategice, potrivit Forțelor Aeriene filipineze.

Exercițiile se desfășoară în nordul insulei Luzon, regiunea Filipinelor cea mai apropiată de Taiwan.

Pentru sfârșitul lunii aprilie sunt planificate alte exerciții între Statele Unite și Filipine, mai ample, aeriene, terestre și maritime, denumite ''Balikatan''.

Săptămâna trecută, într-un context în care China desfășura manevre militare de amploare simulând blocada Taiwanului, șeful armatei filipineze Romeo Brawner a apreciat că forțele țării sale ar fi ''inevitabil'' implicate în cazul unei invazii a insulei, revendicată de Beijing. Manila a susținut ulterior că aceste comentarii au făcut referire la o desfășurare pentru repatrierea lucrătorilor filipinezi din Taiwan, în caz de conflict, menționează AFP.

Un acord de cooperare consolidată în domeniul apărării încheiat cu Washington permite forțelor americane să aibă acces la nouă baze din Filipine. În timpul unei vizite recente la Manila, secretarul american al apărării Pete Hegseth a declarat că Washingtonul își ''dublează eforturile'' pentru întărirea alianței cu această țară. AGERPRES/(AS - redactor: Mihaela Toth, editor: Gabriela Ionescu, editor online: Gabriela Badea)