Trei din cei patru soldați americani dați dispăruți în Lituania au fost găsiți decedați, la puțin timp după ce echipele de salvare au reușit să aducă la suprafață vehiculul lor care se scufundase într-o mlaștină, a anunțat luni armata americană, transmit AFP, Reuters și DPA.

Cei patru soldați americani, care se aflau în Lituania de două luni, participau la un exercițiu militar în poligonul de la Pabrade, un oraș situat în apropierea frontierei cu Belarus.

Echipele de salvare au lucrat cu echipamente grele și cu excavatoare pentru a remorca vehiculul blindat.

''Trei soldați din armata americană afectați din Brigada 1 blindată de luptă, Divizia 3 Infanterie, au fost găsiți morți în Lituania'', a indicat serviciul de presă al armatei americane în Europa și Africa.

Conform surselor citate, continuă operațiunea de căutare a celui de-al patrulea soldat dat dispărut.

Identitățile soldaților nu au fost precizate în acest stadiu.

''Soldații pe care i-am pierdut în această tragedie nu erau doar soldați - ei făceau parte din familia noastră. Inimile ne sunt pline de o durere care străbate întreaga divizie, atât pe teren, cât și acasă. Dar căutările nu sunt încheiate decât atunci când toată lumea se întoarce acasă. Cuvintele sunt insuficiente pentru a ne exprima recunoștința față de cei care încă lucrează fără pauză în aceste căutări de anvergură și față de angajamentul vostru nezdruncinat de a nu vă odihni atât timp cât nu sunt toți găsiți'', a declarat comandantul Diviziei 3 Infanterie, Christopher Norrie.

Sute de soldați și salvatori locali și străini, printre care ingineri și scafandri, au participat la operațiunea de recuperare a vehiculului blindat Hercules M88.

Autoritățile lituaniene au fost informate marți despre dispariția celor patru soldați americani în apropierea frontierei cu Belarus.

De atunci, a fost lansată o operațiune de căutare și salvare lituaniano-americană de anvergură, implicând sute de persoane și echipamente grele. La solicitarea autorităților lituaniene, Polonia a trimis în zonă o unitate de 150 de soldați și specialiști.

Vehiculul M88 Hercules a fost localizat miercuri. Potrivit armatei americane, vehiculul a fost găsit scufundat la aproximativ 4,5 metri adâncime sub o masă de apă și noroi, ceea ce a făcut operațiunea de recuperare extrem de dificilă.

Lituania, membră a NATO și a Uniunii Europene, găzduiește peste 1.000 de militari americani, desfășurați prin rotație. AGERPRES/(AS - redactor: Tudor Martalogu, editor: Florin Ștefan, editor online: Irina Giurgiu)