China a desfășurat două bombardiere cu rază lungă de acțiune H-6 în zona bancului de nisip Scarborough în această săptămână, în ultima mișcare a Beijingului pentru a-și reafirma pretențiile de suveranitate asupra atolului disputat din Marea Chinei de Sud, arată imagini din satelit obținute de Reuters.

Desfășurarea, care nu a fost făcută publică de China, a venit înaintea vizitei secretarului apărării Pete Hegseth în Filipine, care are de asemenea pretenții asupra bancului de nisip care se află în zona sa maritimă exclusivă de 200 de mile nautice.

Ministerul Apărării din China nu a răspuns întrebărilor din partea Reuters privind amploarea acestei desfășurări sau dacă a fost plănuită să coincidă cu deplasarea lui Pete Hegseth.

Oficiali din Consiliul național de securitate din Filipine și din armată nu au putut fi contactați imediat pentru a comenta informația.

În timpul unei vizite la Manila vineri, Hegseth a reafirmat 'angajamentul de neclintit' al SUA pentru tratatul de apărare reciprocă cu Filipine, afirmând că acțiunile Chinei au făcut ca descurajarea să fie necesară în Marea Chinei de Sud.

Imaginile de luni realizate de Maxar Technologies arată cele două avioane la est de bancul Scarborough, pe care China îl numește 'Huangyan Dao'.

În ultimii ani, garda de coastă chineză a avut frecvent ciocniri cu pescari filipinezi în apropierea atolului, pe care China a încercat uneori să îl blocheze după ce a obținut controlul de facto asupra sa în 2012.

Luna trecută, garda de coastă din Filipine a acuzat marina chineză că a efectuat manevre aeriene periculoase în apropiere.

Un tribunal de arbitraj internațional de la Haga a decis în 2016 că pretențiile Chinei nu au nicio bază legală, dar Beijingul a respins decizia.

Într-un email către Reuters, Maxar a precizat că în imagini sunt bombardiere H-6. Calendarul zborurilor este improbabil să fie accidental, susțin analiști de securitate regionali.

China trimite 'un semnal că are o armată sofisticată', a declarat Peter Layton de la Institutul Griffith pentru Asia.

'Al doilea mesaj al bombardierelor ar fi putea fi - voi (SUA) aveți potențialul de a lovi cu rază lungă de acțiune; la fel și noi, și în număr mare. În mod clar nu este o întâmplare', a adăugat el.

Atașați militari regionali susțin că Beijingul și-a intensificat gradual desfășurările de bombardiere H-6 în Marea Chinei de Sud pe măsură ce prezența sa militară a crescut, începând cu aterizări pe pistele ameliorate în 2018 din insulele disputate Paracel.

Avioanele H-6 au la bază un design din era sovietică dar au fost modernizate să transporte o gamă de rachete anti-navă și de atac la sol, iar unele sunt capabile să transporte rachete balistice cu focoase nucleare.

Bombardierele au fost desfășurate în cadrul manevrelor militare din octombrie din jurul Taiwanului, despre care China susține că este teritoriul său, și la sfârșitul lui decembrie în zona bancului Scarborough, în cadrul unor operațiuni aeriene și navale mai ample ale comandamentului de sud al armatei chineze.

Comandamentul, care acoperă Marea Chinei de Sud, operează două regimente de bombardiere, susține Institutul pentru studii strategice cu sediul la Londra.

Manevrele din decembrie au fost făcute publice, Ministerul Apărării afirmând la momentul respectiv că sunt menite 'să protejeze cu hotărâre suveranitatea națională și securitatea Chinei și să mențină pacea în Marea Chinei de Sud'.

Ministerul chinez a postat imagini cu avioanele survolând bancul de nisip, dar imaginile din satelit în care apar patrule chineze sunt rare, notează Reuters. Altitudinea la care zburau bombardierele H-6 este necunoscută.AGERPRES/(AS - redactor: Florin Ștefan, editor: Mariana Ionescu, editor online: Irina Giurgiu)