O expoziție stradală de fotografii monocrom emoționante, în care sunt arătați copii ce ar fi fost uciși în războiul dintre Rusia și Ucraina, poate fi văzută în diverse piețe în orașe din Germania, ca parte a unei ample campanii de comunicare intitulate ''Copiii Războiului'', un apel clar către liderii continentului de a pune capăt conflictului, scrie agenția de presă Reuters într-un amplu reportaj publicat marți.

În mod public, organizatorii expoziției spun că nu sunt afiliați niciunui guvern și că sunt mânați de dorința de a pune capăt suferinței tinerilor nevinovați. Expoziția poartă de obicei titlul ''Aleea Îngerilor''.

Dar, în culise, o rețea de oameni cu legături cu statul rus a ajutat la organizarea, promovarea și susținerea campaniei, a constatat Reuters, potrivit unor persoane familiare cu părți ale rețelei, precum și unei analize a conturilor de pe rețelele sociale, a dosarelor corporative și a informațiilor guvernamentale.

Scopul campaniei a fost să pătrundă în mișcările de protest din Uniunea Europeană și să erodeze sprijinul pentru guvernele care furnizează arme Ucrainei pentru a se apăra împotriva Rusiei, conform documentelor împărtășite cu Reuters de două surse de la o agenție europeană de informații. Documentele, au spus sursele, sunt rapoarte de progres interceptate de la unii membri ai rețelei din Germania către responsabilul lor din Moscova. Rapoartele conțin fotografii ale expoziției 'Aleea Îngerilor' la protestele politice germane și actualizări despre campania din spatele ei.

Detaliile despre operațiunea de propagandă legată de Moscova survin într-un moment în care oficialii germani de informații au raportat o intensificare a spionajului și sabotajului sprijinit de Rusia și au creat un grup operativ pentru a respinge încercările statelor străine de a influența alegerile naționale de la sfârșitul acestei săptămâni. Germania este al doilea cel mai mare furnizor de arme pentru Ucraina, după Statele Unite.

Agenția internă de informații a Germaniei, BfV, a precizat pentru Reuters că, pe fundalul războiului Rusiei împotriva Ucrainei, Moscova ''are un mare și evident interes de a influența rezultatele alegerilor pentru a-și afirma propriile interese strategice''. BfV a refuzat să comenteze descoperirile Reuters despre activitățile rețelei.

Germania nu este singură: în alte părți ale Europei, oficialii au acuzat Moscova că desfășoară operațiuni de informare pentru a semăna discordie și a influența opinia publică în favoarea sa în războiul cu Ucraina. Luna trecută, Varșovia a declarat că a identificat un grup rus însărcinat să influențeze viitoarele alegeri prezidențiale din Polonia prin dezinformare și alimentarea instabilității. Ambasada Rusiei la Varșovia a declarat la acea vreme că nu are informații în acest sens.

Descoperirile Reuters arată modul în care o rețea de oameni, unii cu legături cu statul rus, a împins agenda Kremlinului în Germania. Un mesaj cheie al campaniei ''Copiii Războiului'' din spatele expoziției este că Occidentul ar trebui să înceteze să mai înarmeze Ucraina.

Unele detalii ale operațiunii nu au putut fi stabilite, cum ar fi autorul rapoartelor de progres care descriu activitățile campaniei ''Copiii Războiului''. Dar în centrul rețelei se află un profesoară născută în URSS, care trăiește în Germania și care conduce expozițiile de fotografii, a descoperit Reuters. Ea a fost ajutată de cel puțin doi alți emigranți sovietici în Germania.

Susținătorii campaniei includ, de asemenea, o instituția de știri rusă condusă de un colonel în retragere din GRU, serviciul de informații militare externe al Rusiei, care a promovat expoziția ''Aleea Îngerilor''.

Iar sursele europene de informații care au împărtășit documentele cu Reuters l-au numit pe responsabilul rețelei de la Moscova drept un actual ofițer de informații militare al GRU pe nume Vitali Konovalov. Reuters a identificat în mod independent un bărbat cu același nume și aceeași dată de naștere în registrele fiscale și telefonice din Rusia, care indică locul său de muncă drept o clădire care face parte din sediul GRU din Moscova.

Un bărbat care a răspuns la un număr de telefon mobil legat de Konovalov a încheiat apelul când i s-a spus că vorbește cu un jurnalist, precizează Reuters. Konovalov nu a răspuns la mesajele scrise. GRU și agenția de știri nu au răspuns solicitărilor de comentarii.

Kremlinul nu a răspuns la întrebări detaliate pentru acest articol, nici dacă autoritățile ruse au avut vreo legătură cu expoziția de fotografii sau cu rapoartele de progres sau au încercat să influențeze politica germană prin astfel de campanii, completează Reuters. Ministerul de Externe al Rusiei a negat acuzațiile că a încercat să influențeze alegerile din Europa, declarând că partidele principale dau vina pe Rusia în mod fals pentru a-și explica eșecurile electorale.

Cea mai proeminentă figură publică din spatele expoziției foto ''Aleea Îngerilor'' din Germania este o profesoară de origine sovietică pe nume Oksana Walter. Femeia a declarat pentru Reuters că nici ea, nici campania ei ''Copiii Războiului'' nu au legături cu statul rus. Ea a spus că nu știe nimic despre rapoartele de progres.

De la lansarea sa în 2022, expoziția foto a apărut în orașe din Germania. A atras atenția reprezentanților partidului de extremă dreaptă anti-imigrație Alternativa pentru Germania (AfD), care este în favoarea unor relații mai strânse cu Moscova.

Printre cei care și-au arătat sprijinul pentru campania lui Walter se numără și fostul deputat al AfD Ulrich Oehme, care a vizitat expoziția din orașul Magdeburg în 2023. Cu imaginile fețelor copiilor vizibile în spatele lui, Oehme a spus: ''Rusia nu este dușmanul meu'', conform unui video postat pe un cont de social media asociat organizatorilor expoziției.

Oehme a declarat pentru Reuters că a întâlnit-o pe Walter pentru prima dată în acea zi la standul ei, la marginea unui eveniment al AfD, menționând în același timp că știa deja cine este ea. El a spus că suferința civililor din conflict ''nu poate lăsa pe nimeni indiferent'' și se opune sancțiunilor împotriva Moscovei, deoarece ''pierzătorul este întotdeauna populația de ambele părți''.

În anul următor, la o demonstrație de la Frankfurt la care au participat grupuri de dreapta, una dintre siglele ''Aleea Îngerilor'' a fost vizibilă pe o scenă unde vorbitorii s-au adresat mulțimii. Expoziția în sine a fost expusă vizavi de un stand al AfD. Întrebat despre legătură, AfD a spus că nu cunoaște grupul din spatele expoziției foto și a exclus că partidul a fost influențat de aceasta. Walter a afirmat că activitățile ei ''nu au legătură în niciun fel cu nicio mișcare politică sau organizație politică''.

Războiul dintre Ucraina și Rusia este cel mai sângeros conflict din Europa de la cel de-Al Doilea Război Mondial. Rezultatul său depinde de noul mandat al lui Donald Trump la Casa Albă. Trump a criticat amploarea sprijinului militar și financiar al SUA pentru Kiev. Miercuri, el a spus că atât președintele rus Vladimir Putin, cât și președintele ucrainean Volodimir Zelenski și-au exprimat dorința de pace în discuții telefonice separate cu el.

Joi, Zelenski a spus că Ucraina nu va accepta niciun acord Moscova-Washington cu privire la soarta sa fără implicarea Kievului. Biroul lui Zelenski nu a răspuns la o solicitare de comentarii cu privire la descoperirile anchetei Reuters.

Expoziția ''Aleea Îngerilor'' a debutat în orașul Koln pe 4 iunie 2022, la o adunare a activiștilor din comunitatea de limbă rusă a Germaniei. Se întâmpla la doar câteva luni după invazia rusă din Ucraina. Expoziția a inclus o serie de bannere mari, dintre care mai multe prezentau șiruri de fotografii monocrome cu copii care se presupune că au fost uciși în regiunea Donbas, controlată de ruși, din estul Ucrainei. Separatiștii susținuți de Moscova luptă cu armata Kievului acolo din 2014. Potrivit administrației pro-ruse din regiune, 239 de copii au fost uciși în Donbas între 2014 și 2024.

Elementele cheie ale expoziției seamănă cu cele ale unei campanii de relații publice susținute de Kremlin, lansată cu câteva zile mai devreme. Acea campanie s-a centrat, de asemenea, pe fotografii cu copii presupus uciși în Donbas. Ea a primit un grant de la o agenție a Kremlinului de peste 200.000 de dolari și a început la 1 iunie, potrivit site-ului agenției.

Campania susținută de Moscova a folosit și titlul ''Aleea Îngerilor''. Expresia este preluată dintr-un memorial de război cu același nume din orașul Donbas, în regiunea Donețk, conform detaliilor despre grant de pe site-ul agenției Kremlinului. Cererea de grant spune că proiectul urma să se desfășoare online și să includă și evenimente fizice în Rusia. De asemenea, identifică cel puțin opt țări străine, inclusiv Germania, unde mass-media și partenerii locali trebuiau să promoveze conceptul.

Omul din spatele companiei non-profit care a propus ideea finanțată de Kremlin este un producător de filme rus pe nume Vadim Goriainov, arată o analiză Reuters a informațiilor corporative. Bărbatul de 59 de ani a studiat la secția de psihologie militară a unui institut condus de Ministerul rus al Apărării, conform profilului său de pe platforma de socializare VKontakte.

Nici Goriainov, nici agenția Kremlinului care a aprobat finanțarea, numită Fondul Prezidențial pentru Inițiative Culturale, nu au răspuns solicitărilor de comentarii. Ministerul rus al Apărării nu a răspuns întrebărilor despre Goriainov.

Reuters nu a găsit dovezi ale interacțiunii dintre echipa lui Goriainov și organizatorii expoziției de la Koln.

Totuși, oameni din fosta Uniune Sovietică ce trăiesc în Germania au amplificat mesajul Rusiei, a constatat Reuters.

Oksana Walter spune că este creatoarea ''Kinder des Krieges'', sau ''Copiii Războiului'', proiectul german care se concentrează pe expoziția foto ''Aleea Îngerilor''. Femeia de 42 de ani a spus că s-a născut în fostul stat sovietic Kazahstan dintr-un tată rus și o mamă ucraineană și s-a mutat ulterior în Germania, unde lucrează ca profesoară.

Din cauza experienței sale multinaționale, ea a spus că nu poate fi ''împotriva unei țări sau alteia''.

Walter avea o relație cu un membru de origine sovietică, etnic german, al partidului AfD, potrivit bărbatului, Alex Berg. Acesta a declarat pentru Reuters că se opune războiului și suferinței copiilor. Atât el, cât și Walter au spus că relația lor s-a încheiat cu aproximativ un an în urmă.

Femeia a mai afirmat că proiectul ei nu este legat de serviciile de informații rusești sau de orice altă instituție a statului rus. Ea a spus că nici nu sprijină și nici nu primește sprijin ''din partea vreunei structuri de stat a vreunei țări''. Întrebată de Reuters cine finanțează campania, Walter a subliniat: ''Îmi implementez toate ideile pe cheltuiala mea''.

Campania ei s-a extins pentru a evidenția și alte conflicte, a spus ea. Grupul a scos în evidență, de asemenea, în expoziția sa, decesele copiilor în conflictul israeliano-palestinian.

Un promotor cheie al campaniei lui Walter a fost o agenție de presă rusă numită ANNA-News. Aceasta este afiliată la GRU, serviciul de informații militare externe al Rusiei, potrivit celor două surse europene de informații și a două persoane care au lucrat anterior la agenția de știri.

Sursele europene de informații au arătat Reuters ceea ce au spus că este o scrisoare a unui director al ANNA-News către un ofițer GRU care solicită intervenția agenției de informații pentru a o proteja de o cerere de impozitare din Rusia. Scrisoarea afirmă că ANNA-News merită sprijin pentru că ''susține valorile patriotice, pro-statale, apărând interesele Rusiei în spațiul informațional''.

Însuși site-ul ANNA-News indică o conexiune cu GRU: Detaliile biografice postate acolo despre redactorul șef al publicației de știri, Anatoli Matviciuk, arată că el este un colonel pensionat al GRU. Contul ANNA-News de pe Vkontakte conține și o fotografie a editorului Matviciuk purtând o uniformă militară rusă.

ANNA-News a publicat postări de susținere despre activitățile lui Walter de la sfârșitul anului 2022. O postare din decembrie 2022 pe canalul Telegram al ANNA-News a numit campania ''Copiii Războiului'' a lui Walter drept un proiect ''important''. Agenția de știri a publicat cel puțin zece articole despre campanie, inclusiv videouri și fotografii cu expoziția.

ANNA-News și Matviciuk nu au răspuns la o solicitare de comentarii. GRU nu a răspuns la întrebările dacă are vreo legătură cu agenția de știri.

Walter a declarat pentru Reuters că nu are nicio legătură cu ANNA-News în afară de faptul că agenția a publicat știri despre unele dintre evenimentele ei.

Un alt bărbat născut în Rusia sovietică, Evgheni Bort, a înființat un canal pe Telegram care a furnizat știri politice europene pentru ANNA-News. Bort a oferit ajutor practic, asistență financiară și sfaturi lui Walter și campaniei ei, a declarat el pentru Reuters.

Cu sediul la Berlin, Bort a condus firme, inclusiv o afacere de catering și o firmă de marketing și a înființat portaluri online care publică știri din Europa în germană și rusă. Despre ANNA-News, Bort a spus că a furnizat agenției de presă fotografii de la protestele din Berlin și că a vizitat în trecut birourile acesteia din Moscova. El a descris ANNA ca fiind o agenție de știri legitimă. El a spus că nu știe nimic despre slujbele anterioare ale editorului Matviciuk și ale altor angajați.

Bort declară că a ajutat-o pe Walter creând un site pentru proiectul ''Copiii Războiului'', găsind o firmă care să fabrice bannere mari cu fotografii ale copiilor, furnizând bani pentru cheltuielile legate de campanie și oferind sfaturi.

Walter a recunoscut că Bort a oferit o oarecare asistență financiară, despre care ea a spus că se ridică la câteva sute de euro. Singurul sfat de la Bort pe care l-a urmat, a spus ea, a fost să nu sprijine evenimente antigermane.

Bort, în vârstă de 47 de ani, a declarat pentru Reuters că a ajutat-o pe Walter pentru că sunt prieteni și îi împărtășește părerea conform căreia copiii au nevoie de pace. El a spus că nu a îndeplinit niciodată sarcini pentru nicio agenție de stat rusă și nu a luat bani de la nicio agenție de stat rusă.

Bort s-a întâlnit și cu un bărbat rus pe nume Andrei Bogdanov, potrivit lui Bort și a unei fotografii văzute de Reuters, care îi arată pe cei doi bărbați împreună. Bogdanov s-a ocupat de relațiile publice pentru partidul Rusia Unită al lui Putin în timpul primului mandat al președintelui rus, la începutul anilor 2000.

Bogdanov încă desfășoară în mod regulat activități de campanie electorală în numele Kremlinului, au declarat pentru Reuters două persoane apropiate Kremlinului. El este, de asemenea, francmasonul-șef al Rusiei, o organizație fraternă veche de secole. Bogdanov a fost candidat la președinție în Rusia în 2008 împotriva succesorului ales al lui Putin, Dmitri Medvedev, într-o competiție pe care criticii au numit-o drept farsă. La acea vreme, Bogdanov a negat că ar fi păstrat legăturile cu Kremlinul sau că ar fi fost agent al Kremlinului.

Bort a declarat pentru Reuters că el și Bogdanov s-au văzut la evenimente mari și că toate contactele sale cu Bogdanov au fost legate de chestiuni masonice. Cei doi au rupt legătura anul trecut, a spus Bort. Acesta este înregistrat ca trezorier al unei loji masonice germano-ruse din Berlin, conform datelor corporative din Germania.

Bogdanov nu a răspuns la o solicitare de comentarii pentru acest articol, iar Kremlinul nu a răspuns la întrebările despre el, precizează Reuters.

Bort a spus că a încetat să mai lucreze cu ANNA-News până la momentul invaziei ruse pe scară largă din Ucraina în 2022. Totuși, ANNA-News a continuat până în mai 2024 să reposteze știri de pe un canal de Telegram creat de Bort.

El a declarat pentru Reuters că a pierdut accesul la canalul Telegram cândva în 2023, după ce și-a pierdut telefonul mobil care conținea detaliile de conectare. A spus că nu știe cine conduce acum canalul. ANNA-News nu a răspuns la întrebările despre Bort.

Bort și Walter au spus fiecare că se opun ca Reuters să publice fotografii cu ei sau să raporteze anumite fapte despre ei, cum ar fi afilierea masonică a lui Bort. Ambii au susținut că aceste fapte și imagini constituie informații private, conform legilor europene privind protecția datelor.

Reuters precizează că oferă detalii despre Walter și Bort și implicarea lor în mesajele pro-Rusia ca o chestiune de interes public. Conturile de rețele sociale asociate cu campania lui Walter au postat numeroase fotografii și videouri cu ea la expozițiile ei de fotografii. Rolul lui Bort ca trezorier al unei loji francmasonice este dezvăluit în registrele de înregistrare a corporațiilor din Germania.

Pe măsură ce campania lui Walter ''Copiii Războiului'' se desfășura, Moscova primea rapoarte privind progresul acesteia, potrivit celor două surse europene de informații. Destinatarul, au spus ei, a fost actualul ofițer GRU Konovalov.

Sursele europene au împărtășit cu Reuters ceea ce par a fi patru rapoarte de progres și un document de planificare care acoperă evenimentele dintre primăvara lui 2023 și ianuarie 2024. Rapoartele sunt nesemnate. Reuters nu a putut determina cine le-a scris sau cum au fost transmise. Ele descriu modul în care activiștii neidentificați implicați în campanie au furnizat bannere, au formulat sloganuri și au contribuit în alte moduri la demonstrațiile politice din Germania.

Un raport, care acoperă luna mai 2023, include două chitanțe pentru bannere mari de la o tipografie germană. Chitanțele numesc clientul ca fiind Oksana Walter. Contactată de Reuters, compania a declarat că chitanțele, care datau din 2022, sunt autentice.

Rapoartele vorbesc despre impactul activiștilor, inclusiv pretenții de succes în infiltrarea mișcărilor de protest. Un raport evidențiază rolul activiștilor într-un miting de stânga pro-pace din noiembrie 2023, afirmând că ''se infiltrau în structura de protest''. Reuters nu a putut verifica aceste afirmații.

Documentul de planificare, datat 8 ianuarie 2024, descrie ajutor constând în branding, sloganuri și alte asistențe pentru un viitor protest al fermierilor împotriva reducerii subvențiilor: ''Participăm la o mișcare de protest care destabiliza cu adevărat politica germană'', scrie autorul anonim.

Organizatorii protestului fermierilor au spus că nu știu nimic despre Walter și grupul ei.

Atât Walter, cât și Bort au spus că nu împărtășesc obiectivele exprimate în rapoartele de progres - infiltrarea în politica germană, provocarea de dezacorduri și amplificarea tulburărilor.

''Activitatea mea socială este pur pașnică și este destinată binelui viitorului nostru, al copiilor noștri'', a spus Walter pentru Reuters. AGERPRES/(AS - redactor: Ionuț Mareș, editor online: Gabriela Badea)