Preşedintele rus Vladimir Putin a negat joi că şi-ar fi folosit în mod deliberat labradorul negru Koni pentru a o intimida pe şefa executivului german Angela Merkel la o întâlnire din 2007 care a devenit un incident diplomatic notoriu, relatează Reuters.

Merkel a scris în noua sa carte de memorii "Libertate" că, ştiind că Putin a adus uneori animalul de companie la întâlniri cu oaspeţii străini, i-a cerut unui asistent cu un an înainte să solicite echipei lui Putin să nu-l scoată pe Koni în prezenţa ei, pentru că îi este frică de câini.

Când s-au întâlnit la Moscova în 2006, a spus ea, Putin a respectat cererea, dar i-a prezentat un câine mare de pluş, spunând că nu muşcă.

Dar la întâlnirea de la Soci din anul următor, câinele mare s-a plimbat prin cameră şi s-a apropiat de Merkel, în timp ce şefa executivului german, vizibil inconfortabilă, stătea lângă Putin în faţa fotografilor şi a camerelor de televiziune.

Întrebat joi despre incident, Putin a negat că ar fi fost conştient de fobia lui Merkel şi a spus că şi-a cerut scuze mai târziu.

"Sincer - i-am spus deja lui Merkel, nu ştiam că îi este frică de câini. Dacă aş fi ştiut, nu aş fi făcut-o niciodată. Dimpotrivă, am vrut să creez o atmosferă relaxată şi plăcută", a spus el într-o conferinţă de presă.

Reporterii ruşi au zâmbit când Putin şi-a cerut din nou scuze lui Merkel şi a spus că, în cazul puţin probabil în care aceasta l-ar mai vizita din nou, el "cu siguranţă" nu ar mai face acest lucru încă o dată.

"Fac apel la ea din nou şi îi spun: Angela, te rog, iartă-mă. Nu am vrut să-ţi provoc nicio suferinţă", a afirmat el.

În cartea sa, Merkel, în prezent retrasă, a descris incidentul ca fiind un calvar.

"Am încercat să ignor câinele, chiar dacă se mişca mai mult sau mai puţin chiar lângă mine. Am interpretat expresiile faciale ale lui Putin ca şi cum s-ar bucura de situaţie", a scris ea.

"A vrut doar să vadă cum reacţionează o persoană în suferinţă? A fost o mică demonstraţie de putere? M-am gândit doar: rămâi calmă, concentrează-te asupra fotografilor, va trece", a adăugat Merkel. AGERPRES/(AS - autor: Ionuţ Mareş, editor: Gabriela Ionescu, editor online: Adrian Dădârlat)