NATO trebuie să evite ca această criză sanitară provocată de COVID-19 să pună în pericol securitatea aliaţilor pentru că ameninţările "nu au dispărut ca prin miracol", a avertizat miercuri, într-o videoconferinţă de presă, secretarul general al Alianţei Nord-Atlantice, Jens Stoltenberg, în ajunul unei reuniuni a miniştrilor de externe din cadrul Alianţei, potrivit AFP.

"Pentru prima oară în istoria NATO, în 70 de ani, o reuniune a miniştrilor se va ţine prin videoconferinţă", a subliniat Stoltenberg, care şi-a suspendat deplasările şi lucrează de la domiciliu când aceasta este posibil şi poartă uneori mască de protecţie.

Organizaţia Tratatului Atlanticului de Nord va accelera trimiterea de ajutoare medicale aliaţilor săi cei mai afectaţi de pandemia provocată de noul coronavirus, dar trebuie să se concentreze asupra apărării Europei - a subliniat Stoltenberg - după amplele manevre militare ruseşti, interpretate de aliaţi drept un semnal din partea Moscovei, notează Reuters.

În acest sens, Stoltenberg a indicat că Alianţa fusese notificată de Rusia la sfârşitul lunii martie cu privire la exerciţiile pe scară largă pe care urma să le efectueze. Diplomaţii NATO au estimat numărul trupelor implicate la 82.000, conform Reuters.

"Ceea ce vedem, în pofida faptului că Rusia a cerut sistarea exerciţiilor, este că activităţile lor militare rămân la niveluri sezoniere normale", a afirmat Stoltenberg. Alianţa a remarcat o "prezenţă navală rusească semnificativă" în Marea Nordului şi un mare exerciţiu militar de ultim moment la sfârşitul lunii martie, pe care NATO l-a interpretat ca o demonstraţie de forţă, în pofida epidemiei de coronavirus, a adăugat el.

"Moscova a transmis o notificare prin care anunţa că forţele sale urmau să efectueze un exerciţiu fulger care, potrivit ei, era destinat să testeze capacităţile lor de a oferi sprijin militar la răspunsul civil faţă de epidemia de COVID-19", a completat Stoltenberg.

Ministerul rus al Apărării a informat, într-un comunicat, că exerciţiile efectuate în 25-28 martie cuprindeau unităţi medicale, dar şi trupe de protecţie nucleară, biologică şi chimică.

"Noi considerăm însă că de fapt acest exerciţiu a fost utilizat de asemenea pentru a demonstra NATO că ei rămân pregătiţi de luptă în pofida COVID-19", a spus Stoltenberg.

NATO îşi reduce exerciţiile militare în Europa pentru a frâna propagarea noului coronavirus, inclusiv manevrele "Defender Europe 20", considerate cele mai ample exerciţii militare ale Alianţei Nord-Atlantice în Europa după Războiul rece, dar misiunile Alianţei continuă, potrivit Reuters.

"Trebuie să ne asigurăm că această criză sanitară nu provoacă o criză de securitate", a afirmat Jens Stoltenberg.

Subiectele care urmează să fie abordate la reuniunea miniştrilor de externe din ţările membre NATO sunt numeroase, căci Alianţa Nord-Atlantică trebuie să discute despre modul de a-şi continua misiunile în Afganistan şi în Irak după dezangajarea SUA.

NATO va trebui să-şi asume o parte din activităţile coaliţiei internaţionale împotriva grupării jihadiste Statul Islamic în Irak şi îşi va reduce la 12.000 efectivele sale în Afganistan, unde "situaţia rămâne delicată", în pofida acordului semnat între talibani şi SUA, a explicat el.

"Avem în vedere luarea unor măsuri de prevenţie împotriva COVID-19, dar NATO continuă să funcţioneze, căci ameninţările nu au dispărut ca prin miracol", a insistat Jens Stoltenberg.

"Rusia efectuează exerciţii militare şi patrulările noastre pentru supravegherea aeriană şi maritimă continuă (...). Am reprogramat şi redimensionat unele exerciţii, dar nu ne-am redus disponibilitatea operaţională", a dat asigurări Stoltenberg. "Cel mai bun răspuns la dezinformare şi propagandă sunt faptele", a insistat secretarul general al NATO.

Alianţa Nord-Atlantică trebuie să examineze în continuare cum să-şi coordoneze mai bine sprijinul şi asistenţa pentru ţările Organizaţiei în faţa pandemiei. "Capacităţile militare vin în sprijinul eforturilor civile. Ele ajută la controalele de la frontiere, la transportul mijloacelor medicale, la operaţiunile de dezinfecţie", a subliniat Stoltenberg.

"Mobilizăm sprijinul aliaţilor care dispun de capacităţi neutilizate pentru a-i ajuta pe cei care au o nevoie disperată de acesta", a afirmat el pentru Reuters, precizând că un avion militar turcesc va livra echipament medical Spaniei şi Italiei miercuri.

"Aliaţii hotărăsc în mod individual mijloacele de care au nevoie şi solicită un ajutor din partea celorlalte ţări prin Centrul de coordonare a răspunsului la crize umanitare al NATO". "Alianţa trebuie să reflecteze cum să-şi utilizeze capacităţile într-un mod mai eficient şi mai rapid", a declarat Jens Stoltenberg.

"Revine fiecărei ţări să stabilească de ce fel de ajutor are nevoie", a spus el, ca răspuns la o întrebare privind sprijinul foarte mediatizat acordat de China şi Rusia. "Această criză este internaţională, trebuie să ne ajutăm unii pe alţii". "Sunt absolut sigur că NATO va continua să furnizeze descurajare şi apărare", a concluzionat Jens Stoltenberg.AGERPRRES/(AS - autor: Lilia Traci; editor: Florin Ştefan, editor online: Ady Ivaşcu)