Cel puțin 69 de persoane și-au pierdut viața în puternicul seism înregistrat luni în vestul Columbiei, majoritatea victimelor înregistrându-se în ''regiunea cafelei'' și la Cali, al treilea oraș ca mărime din țară, potrivit unui nou bilanț, informează AFP.

Seismul, cu o magnitudine de 7,4 potrivit serviciilor geologice din Statele Unite și Columbia, s-a produs luni dimineață, la o adâncime de circa 100 de kilometri.

Epicentrul seismului s-a situat în apropiere de San José del Palmar, în provincia Choco (vest), pe litoralul Oceanului Pacific, o regiune săracă, unde la această oră nu există un bilanț oficial privind impactul catastrofei.

Potrivit bilanțurilor provizorii ale guvernatorilor și primarilor colectate de AFP, 40 de decese s-au înregistrat în provincia Risaralda, cu capitala la Pereira.

S-au înregistrat de asemenea ''numeroși răniți'' și persoane ''prinse sub dărâmături'', iar ''situația este critică'', a declarat primarul Pereira, Mauricio Salazar, într-un interviu pentru Radio Caracol.

La Manizales, un alt oraș care aparține ''regiunii cafelei'', au fost semnalate două decese, iar una dintre turlele catedralei s-a prăbușit.

''Sunt enorm de multe clădiri cu avarii structurale sau la fațade, iar în acest moment circulația este paralizată, oamenii nu vor să revină la domicilii întrucât se tem de replici'', a explicat pentru AFP Jaime Zuluaga, în vârstă de 50 de ani.

În provincia Valle del Cauca, care are capitala la Cali, 27 de decese au fost înregistrate. Un fotograf AFP a constatat numeroase distrugeri și a observat o femeie vârstnică evacuată pe o targă de salvatori după ce a fost extrasă din dărâmături.

Șase aeroporturi din vestul țării și-au suspendat operațiunile pentru a evalua amploarea pagubelor suferite de infrastructură.

Președintele columbian Abelardo de la Espriella, învestit în funcție vinerea trecută la Cali, a precizat pe X că se va deplasa la Bogota pentru a ''se consacra gestionării urgenței prin care trece țara noastră''.

''Nu sunteți singuri'', a declarat el referindu-se la columbieni.

''Nu mai avem electricitate și nici rețea de telefonie mobilă'', a declarat pentru AFP Martha Estrada, de 66 ani, care a resimțit seismul în această regiune. Cutremurul ''a fost puternic, foarte puternic (...), au căzut lucruri prin casă'', a adăugat ea.

La Cali, autoritățile au anunțat prăbușirea a 20 de imobile, mai multe persoane fiind prinse sub dărâmături.

Într-un parc unde s-au strâns numeroase persoane evacuate, Ana Milena Grijalba își revine din șoc: ''Am început cu toții să ne rugăm (...), alții plângeau, dar slavă Domnului suntem bine''.

Seismul s-a resimțit și în statele vecine Ecuador, Panama și Venezuela. ''Lămpile se mișcau în toate direcțiile'', a povestit Ana Hernandez, o femeie de 66 de ani din orașul venezuelean Maracaibo.

Pe 24 iunie, un dublu seism cu magnitudinea 7,2 și 7,5 a făcut peste 6.000 de morți în Venezuela, provocând pagube masive.

Israelul și-a oferit ajutorul pe fondul reluării relațiilor diplomatice în urma sosirii la putere în Columbia a unui președinte care reprezintă dreapta radicală.

Administrația Trump, un alt susținător al lui Abelardo de la Espriella, a spus că ''este gata să susțină poporul columbian'' într-un mesaj pe X al șefului diplomației americane, Marco Rubio.

Președinta mexicană Claudia Sheinbaum a oferit de asemenea ''toată susținerea necesară'' Columbiei. AGERPRES/(AS-redactor: Simona Tatu, editor online: Adrian Dădârlat)