Antrenează în prezent în Dubai și este solicitat la nivel internațional pentru a preda sportul care a devenit marea sa pasiune: pickleball-ul. Care este povestea unuia dintre cei mai apreciați antrenori de pickleball din lume?

Deși pickleball-ul este un sport relativ nou în România, aflat încă la început de drum, există deja câteva nume de români care se regăsesc în topul mondial. Ca jucător, îl avem pe Andrei Dăescu, aflat pe primele locuri în clasamentul Pro Pickleball Association – cea mai mare organizație profesionistă de pickleball din lume – iar ca antrenor de elită, pe Eden Lică, extrem de apreciat la nivel internațional, fiind unul dintre specialiștii care l-au pregătit inclusiv pe Andre Agassi pentru pickleball.

Dar cine este Eden Lică? Povestea unui fost jucător, devenit antrenor de pickleball de talie internațională

„Cariera mea în pickleball a început în anul 2016, în Connecticut, SUA, la clubul unde activam ca antrenor de tenis. După doar două luni de la descoperirea acestui sport, am participat la primul meu turneu profesionist de simplu, unde am ajuns până în finală și am obținut victorii împotriva a doi jucători din top 10 mondial. Acela a fost momentul care mi-a deschis cu adevărat drumul în pickleball, iar succesul turneului din Pennsylvania a reprezentat rampa mea de lansare.

În urma acelui rezultat, am fost surprins de numărul mare de oferte din partea sponsorilor, care au văzut în mine un potențial real și au crezut că pot ajunge la cel mai înalt nivel – lucru care s-a confirmat ulterior. Am ales propunerea cea mai solidă și am semnat un contract pe patru ani cu Dick’s Sporting Goods, cel mai mare lanț de magazine sportive din America. Am devenit imaginea lor pentru segmentul de pickleball și am avut propria mea paletă personalizată, comercializată la nivel național.

De-a lungul carierei mele, am obținut rezultate valoroase atât la simplu, cât și la dublu, alături de partenerul meu Andrei Dăescu, pe care îl consider mai mult decât un frate. Printre performanțele mele se numără numeroase titluri la cel mai înalt nivel, medalia de bronz la Campionatul Național din California 2019 – pe atunci cel mai prestigios turneu din lume – precum și trei titluri consecutive la Campionatul Național de Sală din Hoover, Alabama, o performanță care a rămas în istoria acestui sport.

În paralel cu activitatea competițională, am continuat să antrenez la cel mai înalt nivel. Mă mândresc că am descoperit și format jucători precum JW Johnson (locul 5 mondial în prezent) și Matt Campbell (locul 30). Una dintre cele mai mari realizări ale mele ca antrenor a fost oportunitatea de a lucra cu legendarul Andre Agassi, idolul copilăriei mele. Totul s-a întâmplat neașteptat, în timp ce eram în Miami: am primit vestea că managerul lui Agassi mă dorea ca antrenor pentru el și pentru Andy Roddick, în pregătirea unui meci demonstrativ caritabil de 1 milion de dolari, organizat la Hard Rock Casino, unde au evoluat împotriva lui Michael Chang și John McEnroe. A fost o experiență extraordinară, iar Agassi s-a dovedit a fi un sportiv modest, cooperant și extrem de deschis să învețe.

Am avut, de asemenea, oportunitatea de a juca un meci demonstrativ cu Ivan Lendl, o altă legendă a tenisului, în Miami – un moment memorabil din cariera mea.”

După 11 ani petrecuți în SUA, anul trecut Eden Lică a decis să revină temporar în România, pentru a fi aproape de familie și pentru a contribui activ la dezvoltarea pickleball-ului în țară. Alături de George Stanciu, inițiatorul procesului de recunoaștere oficială a pickleball-ului în România, a pus bazele unei structuri organizate și a promovat constant acest sport. Cei doi au participat inclusiv la Campionatul European de la Roma, unde au format o echipă foarte bună.

„Este o bucurie să fac echipă cu Eden în demersul meu de a promova acest sport în România”, afirmă George Stanciu.

În prezent, de câteva luni, Eden Lică predă în Dubai, la unul dintre cele mai mari centre de pickleball din zonă.“Picklers Dubai”.  „Mi-am petrecut Crăciunul aici și îmi voi petrece și trecerea dintre ani tot în Dubai. Sper ca această experiență să mă ajute să am un 2026 cu cât mai multe realizări în pickleball. Am întâlnit și aici nume mari, cu care am jucat și pe care i-am ghidat în acest nou sport, precum: Heath Pearce – fost jucător american de fotbal, Mario Götze – fotbalist german, sau James Valentine – membru al trupei pop-rock Maroon 5.”

Eden Lică va mai rămâne cel puțin câteva săptămâni în Dubai, urmând să revină apoi în România „cu forțe proaspete și cu noi oportunități pentru dezvoltarea pickleball-ului românesc”.

„Îl cunosc pe Eden de ceva vreme și facem echipă în ceea ce privește promovarea și dezvoltarea acestui sport. Pot spune că este extrem de devotat și, în aceeași măsură, foarte apreciat la nivel internațional. Deși la nivel mondial stăm foarte bine, avându-i pe Andrei Dăescu și Eden Lică în prim-plan, și în România lucrurile au început să se miște. Avem un program de dezvoltare, există deja cluburi, terenuri și se construiesc altele. A fost depusă o cerere de recunoaștere la Agenția Națională pentru Sport. Fenomenul crește, iar noi lucrăm intens pentru a încuraja practicarea pickleball-ului, inclusiv în sală, mai ales în sezonul rece. În 2026 ne propunem să avem Federația de Pickleball și să creștem numărul competițiilor. Este un sport aflat într-o expansiune spectaculoasă la nivel mondial și cu perspective extrem de interesante. Chiar recent am citit în Forbes că există șanse reale ca pickleball-ul să fie prezent la Jocurile Olimpice din 2032. Să sperăm că așa va fi!”, declară George Stanciu.

Pentru a rămâne conectați la fenomenul Pickleball România și pentru a afla cele mai noi informații despre competiții, noutăți internaționale și clasamente, urmăriți platforma:
https://propickleball.ro