Karol Jozef Wojtyla a devenit papa Ioan Paul al II-lea din octombrie 1978, când a fost ales Episcop al Romei și lider al Bisericii Romano-Catolice. S-a născut la 18 mai 1920 în orășelul polonez Wadowice, aflat la 50 km de Cracovia. A fost cel mai mic copil al părinților săi, Karol Wojtyla și Emilia Kaczorowska. Mama lui a murit în 1929. Fratele său mai mare, Edmund, medic, a murit în 1932, iar tatăl său, ofițer de armată, a murit în 1941. Sora lui Karol, Olga, a murit înainte de nașterea lui. (sursa: revista electronică Lumea Catholica - https://lumea.catholica.ro)

Viitorul Papă a fost botezat la 20 iunie 1920, în biserica parohiei din Wadowice.

În 1939, când Germania nazistă a invadat Polonia, cel de-al Treilea Reich a închis Universitatea Jagellonica din Cracovia pe care o frecventa, astfel că tânărul Karol a început să lucreze mai întâi într-o carieră de piatră și apoi la fabrica chimică Solvay. Din 1942, simțind chemarea la preoție, a urmat cursurile de formare ale seminarului clandestin din Cracovia, condus de arhiepiscopul Adam Ștefan Sapieha. (sursa: https://www.vaticannews.va) 

Vizita în România a Sanctităţii Sale, Papa Ioan Paul al II-lea (în imagine), în perioada 7-9 mai 1999. Sanctitatea Sa participând la Sfânta Liturghie catolică desfăşurată în Parcul Izvor.

Foto: (c)  ARTUR MUSTAŢĂ/Arhiva istorică AGERPRES

Odată cu terminarea războiului, tânărul Karol și-a continuat studiile la seminarul mare din Cracovia și la Facultatea de Teologie a Universității Jagellonica, până la hirotonirea sa preoțească, în 1946. În 1948 a primit prima sa misiune, în Polonia: preot vicar în parohia Niegowiæ, lângă Cracovia, apoi în cea a Sfântului Florian, din oraș. A fost capelan al studenților universitari până în 1951, iar mai târziu a predat teologie morală și etică la seminarul mare din Cracovia și la Facultatea de Teologie din Lublin.

La 13 ianuarie 1964 a fost numit arhiepiscop de Cracovia de papa Paul al VI-lea, care l-a creat cardinal trei ani mai târziu. A luat parte la lucrările Conciliului Vatican II.

Odată cu moartea papei Ioan Paul I, Karol Wojtyla a fost ales pontif al Bisericii Catolice la 16 octombrie 1978.

Sursa foto: vaticannews.va 

A fost primul papă, după 455 de ani, care nu era de origine italiană, fiind primul papă polonez din istorie și, de asemenea, primul suveran pontif dintr-o țară de limbă slavă. Călătoriile sale apostolice în întreaga lume, expresie a preocupării pastorale constante a succesorului lui Petru pentru toate Bisericile, au fost în număr de 104; fiind ajutat de cele 11 limbi pe care le cunoștea, Ioan Paul al II-lea a lucrat mereu pentru a construi punți de legătură între diferite națiuni și religii, în semn de ecumenism, adevăratul far după care s-a ghidat în timpul lungului său pontificat, potrivit sursei citate anterior.

Vizita în România a Sanctităţii Sale Papa Ioan Paul al II-lea (în imagine), în perioada 7-9 mai 1999; Sanctitatea Sa la Catedrala romano-catolica "Sfântul Iosif", în timpul Liturghiei de rit bizantin.

Foto: (c)   SORIN LUPŞA/Arhiva istorică AGERPRES

În Italia, au avut loc 146 de vizite pastorale și, în calitate de episcop al Romei, a vizitat 317 din cele 332 de parohii ale Romei. În anul 1999, între 7-9 mai, papa Ioan Paul al II-lea a vizitat România, fiind prima țară majoritar ortodoxă vizitată de un suveran pontif. (www.vaticannews.va)

Vizita în România a Sanctităţii Sale Papa Ioan Paul al II-lea, în perioada 7-9 mai 1999. În imagine: Papa Ioan Paul al II-lea (stg) şi Prea Fericitul Părinte Teoctist (dr), Patriarhul Bisericii Ortodoxe Române, în timpul Sfintei Liturghii ortodoxe în Piaţa Unirii, 1999.

Foto: (c)  ARTUR MUSTAŢĂ/Arhiva istorică AGERPRES

În timpul lungului său pontificat, papa Ioan Paul al II-lea a semnat mai multe documente care au devenit ulterior parte a Magisteriului Bisericii. Sunt 14 scrisori enciclice, 15 exortații apostolice, 11 constituții apostolice și 45 de scrisori apostolice. Printre acestea se numără două scrisori enciclice pe tema muncii și a doctrinei sociale, precum 'Laborem Exercens' din 1981 și 'Centesimus Annus' din 1991, la centenarul documentului 'Rerum Novarum' al papei Leon al XIII-lea. Apoi, există și constituția apostolică 'Pastor Bonus' din 1988, prin care s-a stabilit organizarea Curiei Romane și sarcinile diferitelor departamente.

 Vizita Papei Ioan Paul al II-lea în România, în perioada 7-9 mai 1999. Papa Ioan Paul al II-lea şi Prea Fericitul Părinte Teoctist, în cadrul ceremoniei de întâmpinare de la Catedrala Patriarhală, 1999.

Foto (c)   SORIN LUPŞA/Arhiva istorică AGERPRES

De asemenea, papei Ioan Paul al II-lea îi sunt atribuite cinci cărți: 'Trecerea pragului speranței' (octombrie 1994); 'Dar și mister: La 50 de ani de la preoția mea' (noiembrie 1996); 'Meditații sub formă de poezie' (martie 2003); 'Ridicați-vă, să mergem!' (mai 2004); 'Memorie și identitate' (februarie 2005).

Papa Ioan Paul al II-lea a murit la Roma, în Palatul Apostolic din Vatican, în 2 aprilie 2005. Pontificatul său a fost al treilea cel mai lung din istorie, după cel al lui Petru și Pius al IX-lea. Funeraliile solemne din Piața Sfântul Petru au fost celebrate pe 8 aprilie, cu o prezență mare de oameni. A fost beatificat în 2011 de succesorul său, papa Benedict al XVI-lea și canonizat de papa Francisc la 27 aprilie 2014. AGERPRES/(Documentare - Mariana Zbora-Ciurel, editor: Doina Lecea, editor online: Andreea Preda)