Steffi Graf, printre cele mai bune jucătoare de tenis din lume, a câştigat 22 de turnee la simplu de Mare Şlem, adunând şapte titluri la Wimbledon, şase victorii la Roland Garros, cinci la U.S. Open şi patru la Australian Open, potrivit www.wtatennis.com. 1988 a fost cel bun an al său, fiind prima jucătoare de tenis care a câştigat toate turneele de Mare Şlem - ''Golden Grand Slam'' - într-un singur sezon, menţionează www.steffi-graf.net.

107 turnee câştigate de Steffi Graf, inclusiv o medalie olimpică de aur, reprezintă un număr impresionant pentru orice sportiv din lume. La simplu feminin, a câştigat 900 de partide şi a fost învinsă numai de 115 ori. Doar americancele Martina Navratilova (167 titluri) şi Chris Evert (157 titluri) au obţinut mai multe titluri faţă de fosta jucătoare germană. Totodată, a câştigat din tenis aproape 22 milioane dolari.

Stefanie Maria Graf s-a născut la 14 iunie 1969, la Mannheim, Germania. Tatăl său, Peter, vânzător de maşini şi de asigurări, aspirând la o carieră de antrenor de tenis, a început să o înveţe pe mica Steffi cum să ţină racheta de tenis în mână şi cum să o manevreze. La 4 ani, era pe teren, la 5 se afla în primul său turneu, iar la 6 ani, lua lecţii adevărate de tenis.

În curând, a început să concureze împotriva jucătorilor mai în vârstă şi să se antreneze foarte mult, câştigând cu regularitate turneele juniorilor. A devenit jucătoare profesionistă la 13 ani şi s-a clasat pe locul 124, când a început primul sezon în 1983. A urcat pe locul 98 după sfârşitul sezonului, apoi pe locul 22 în anul următor şi pe locul 6 în 1985. Steffi Graf se antrena din greu timp de patru ore pe zi, alături de tatăl său ori de antrenorul Pavel Slozil.

În 1986, a câştigat opt turnee, iar anul următor a fost benefic, mai ales prin victoria împotriva Martinei Navratilova cu 6-4, 4-6, 8-6, în finala de la Paris. A devenit nr. 1 în tenisul mondial feminin, poziţie pe care a deţinut-o timp de 186 de săptămâni, recordul Navratilovei oprindu-se la 157 de săptămâni. În 1988, Steffi Graf era în vârful piramidei. A câştigat Australian Open, dispunând de Chris Evert cu 6-1, 7-6. A urmat Paris (N. Zwereva, 6-0, 6-0), apoi U.S. Open-ul, unde a învins-o pe Gabriela Sabatini din Argentina cu 6-3, 3-6, 6-1. Tot în 1988, a obţinut victoria la campionatele internaţionale de la Berlin, precum şi Medalia de Aur la Jocurile Olimpice de la Seul, la simplu; în 1989, a repetat victoria de la Wimbledon, câştigând în total 14 turnee, open-ul Franţei, inclusiv turneul de la Flushing Meadows.

A jucat timp de şapte ani în echipa Germaniei de Fed Cup, unde a reuşit un record la simplu 20-2 şi a condus echipa, în 1987, în Statele Unite şi, în 1992, în Spania. De patru ori, Graf a câştigat Campionatele de turneu de sezon (1987, 1989, 1993, 1995). Deşi jocurile la dublu nu au fost în mod clar specialitatea lui Graf, ea a câştigat alături de Gabriela Sabatini, Campionatul la dublu, la Wimbledon 1988 (duo-ul a fost finalist în 1986 şi 1987). A câştigat, de asemenea, 11 titluri WTA şi a reuşit un record la dublu 173-72, menţionează site-ul www.steffi-graf.net.

În perioada 1986-1989 a fost desemnată ''sportiva anului'' în Germania, iar între 1987-1990, ''sportiva anului'' în tenis în clasamentul WTA. În 1989 a fost desemnată ''sportiva anului'' în lume. Steffi Graf a obţinut, în 1991, Marele trofeu de la Wimbledon şi a câştigat alte şase turnee. În 1992 s-a aflat într-o formă excelentă şi a ieşit pentru a patra oară victorioasă în turneul de la Wimbledon, a câştigat medalia de argint la simplu la Jocurile Olimpice de la Barcelona, rămânând numărul doi în lume.

În iunie 1993 a câştigat pentru a treia oară open-ul francez, revenind pe primul loc în clasamentul WTA, iar în luna iulie a celebrat cea de-a cincea victorie la Wimbledon şi un nou succes la U.S. Open. În 1994, a câştigat Australian Open şi turneele de la Melbourne, Tokyo, Indian Wells, Delray Beach, Key Biscayne, Berlin, San Diego. În 1995 şi 1996, a câştigat în faţa Arantxei Sanchez, turneele de Mare Şlem de la Roland Garros şi de Wimbledon, dar şi U.S. Open în faţa Monicăi Seles. După o accidentare suferită la genunchi în 1997, în Japonia, pentru care a fost operată de două ori, Steffi Graf nu a mai jucat timp de patru luni. A pierdut primul loc în WTA în favoarea Martinei Hingis şi până la sfârşitul anului a ajuns pe locul 28.

Steffi Graf a avut o ultimă mare victorie în iunie 1999, la Paris, unde a învins-o pe Martina Hingis cu 4-6, 7-5, 6-2. S-a retras din activitatea sportivă două luni mai târziu, la vârsta de 30 de ani. În 2004, Steffi Graf a fost inclusă în International Tennis Hall of Fame, potrivit www.steffi-graf.net.

În anul retragerii sale, Graf a fost declarată ''Cea mai bună jucătoare de tenis a secolului XX'' titlu acordat de mai mulţi experţi în tenis reuniţi la cererea Associated Press. De asemenea, la ceremonia anuală de acordare a Premiilor ESPN ESPY, a obţinut Female Sports Award of the Last Decade, notează www.tennisfame.com.

Printre numeroasele premii, pe care Steffi Graf le-a primit de-a lungul carierei sale, se numără: Premiul ''Prince of Asturias'' (1999), ''Medalia Olimpică de Onoare'' din partea Comitetului Internaţional Olimpic ''pentru un campion de excepţie şi pentru umanitatea sa'' (1999), ''Medalia de Onoare'' oferită de primul-ministru al landului german Baden-Württemberg, Erwin Teufel (2002), ''German Media Prize'' pentru angajamentul social autentic (2007), arată site-ul său oficial, www.steffi-graf.net.

Este căsătorită din 22 octombrie 2001, cu fostul tenisman american Andre Agassi. Împreună au doi copii, Jaden Gil şi Jaz Elle. Printre hobby-uri sale se numără: designul, arta, fotografia, muzica, literatura. Îi plac animalele şi a apărut într-un calendar al Wildlife Foundation din 1999.

A înfiinţat în 1998, fundaţia non-profit ''Children for Tomorrow'', o fundaţie non-profit cu scopul de a implementa şi dezvolta proiecte de sprijinire a copiilor care au fost traumatizaţi de război sau de alte crize. Este direct implicată în conducerea fundaţiei şi aduce contribuţii financiare sistematice organizaţiei. AGERPRES/(Documentare - Cristian Anghelache, editor: Ionela Gavril, editor online: Alexandru Cojocaru)

Sursa foto: www.imdb.com