Semnalele orare de la Observatorul Greenwich au fost difuzate pentru prima dată de radioul cu undă scurtă, de către BBC, la 5 februarie 1924 la ora 17:30:00 UTC, potrivit www.rmg.co.uk/stories, ca urmare a creării unui sistem care timp de 100 de ani a informat ascultătorii de radio de pe tot globul, exact cum să-şi seteze ceasurile.

Greenwich Time Signal (GTS), cunoscute în mod popular sub numele de beep, sunt difuzate la intervale de o secundă. Sunt transmise şase semnale (beep-uri) în total, cinci sunt emise în ultimele secunde ale orei precedente şi ultimul bepp în ora în sine, ora care începe. Până în 1972, semnalele erau de lungime egală şi a apărut o confuzie cu privire la care ar fi semnalul final, prin urmare ultimul beep are în prezent o lungime extinsă. Fiecare semnal este un ton de 1 kHz, dintre care primele cinci durează fiecare o zecime de secundă, în timp ce beep-ul final durează o jumătate de secundă. Momentul real în care ora se schimbă - "marcatorul de timp" - este chiar la începutul ultimului beep.

Semnalele, au fost o iniţiativă a celui de-al nouălea astronom regal, Sir Frank Dyson (1868-1939) şi al fondatorului BBC, Sir John Reith (1889-1971), pe atunci director general al BBC, difuzate pentru prima dată de BBC. Aceste semnale au fost controlate iniţial de două ceasuri mecanice situate în Observatorul Regal Greenwich, care aveau contacte electrice ataşate pendulei lor. Două ceasuri au fost folosite, pentru a exista o rezervă în cazul unei defecţiuni a unui ceas. Acestea au trimis un semnal în fiecare secundă către studiourile BBC de pe Savoy Hill, potrivit www.countrylife.co.uk/out-and-about.

Observatorul Regal Greenwich a fost construit de sir Christopher Wren, fiind considerat la vremea respectivă o capodoperă arhitecturală. La 1 octombrie 1884, 41 de delegaţii din aproximativ 25 de state au participat la Conferinţa Internaţională a Meridianului de la Washington pentru a stabili un meridian comun pentru tot globul de calculare a orei la nivel naţional, potrivit www.rmg.co.uk. Ca urmare a acestei reuniuni, la 13 octombrie 1884, s-a stabilit ora 00.00 GMT la amiază, desemnând începutul unei zile solare de 24 de ore. Rezoluţia 2 a stabilit ca meridianul "0" să fie Greenwich, potrivit "Dicţionarului cronologic al ştiinţei şi tehnicii universale" (Ed. "Ştiinţifică şi enciclopedică", 1979).

În 1925, sistemul de numerotare al GMT a fost modificat, astfel încât ziua să înceapă la miezul nopţii. Schimbarea a generat unele confuzii, iar în 1928 Uniunea Astronomică Internaţională a schimbat termenul de "timp standard al meridianului 0", înlocuindu-l cu cel de oră universală, care a intrat în uz.

Observatorul Regal Greenwich s-a mutat la Castelul Herstmonceux în 1957, iar echipamentul GTS câţiva ani mai târziu sub forma unui ceas electronic. Fiabilitatea a fost îmbunătăţită prin închirierea a două linii pentru serviciul dintre Herstmonceux şi BBC. Semnalul trimis către BBC a fost un ton constant de 1 kHz, fapt care permitea ca defecţiunile de pe linie să fie detectate imediat prin monitorizarea automată şi permanentă a semnalului. Au urmat pe parcursul anilor ajustări şi îmbunătăţiri.

Din 1972, s-a trecut la folosirea Timpul Universal Coordonat (Coordinated Universal Time, UTC), standardul internaţional de timp care reglementează ceasurile din întreaga lume, delimitând un grup de secunde în minute, ore, zile, luni şi ani. El se bazează pe timpul atomic, o metodă de măsurare a timpului în funcţie de frecvenţa vibraţiilor într-un atom. Ziua UTC a fost definită ca având 86,400 secunde. Chiar şi după această schimbare, căutarea pentru acurateţea totală a continuat şi la BBC, astfel în prezent, GTS este cronometrat în raport cu UTC de la un ceas atomic din subsolul Broadcasting House, potrivit www.bbc.com/historyofthebbc.

Beep-urile specifice Greenwich Time Signal sunt disponibile posturilor de radio BBC. În mod normal, în prezent, BBC Radio 4 difuzează aceste semnale în fiecare oră, cu excepţia orelor 18:00 şi 00:00, şi orei 22:00 duminica (la începutul orei Westminster), când sunt înlocuite de lovirea lui Big Ben la Palatul din Westminster. Niciun semnal orar nu este difuzat duminica la ora 10:00. La BBC Radio 2, beep-urile sunt folosite la 07:00, 08:00 şi 17:00 în zilele lucrătoare, la 07:00 şi 08:00 sâmbăta şi la 08:00 şi 09:00 duminica. BBC World Service emite semnale la schimbarea fiecărei ore.

BBC nu permite ca beep-urile specifice Greenwich Time Signal să fie difuzate cu alt sens decât acela ca semnal al trecerii timpului. Proiectul din 2012 Radio Reunited a folosit semnalele pentru a marca 90 de ani de existenţă a Radio BBC. Semnalul de timp din Greenwich a fost primul sunet auzit la predarea ştafetei la Jocurile Olimpice de la Londra în 2012, şi în timpul ceremoniei de închidere a Jocurilor Olimpice de la Beijing în 2008.

Vechea clădire a Observatorul Regal Greenwich, construită de Christopher Wren, s-a păstrat până în prezent şi este parte a Muzeului Naţional Maritim din Marea Britanie, iar din 1997 este inclus în lista patrimoniului mondial UNESCO. AGERPRES/ (Documentare - Daniela Dumitrescu, editor: Cerasela Bădiţă)

Sursa foto: rmg.co.uk