Dublu campion mondial şi vicecampion olimpic, handbalistul Ştefan "Bibi" Birtalan s-a născut la 25 septembrie 1948 la Zalău, judeţul Sălaj, arată site-ul Comitetului Olimpic şi Sportiv Român, cosr.ro.

În liceu, a practicat handbal, volei, baschet şi atletism. La 16 ani, a debutat în echipa de handbal Rapid CFR Jibou, evoluând în Campionatul Regional Cluj, arată sursa citată.

A fost legitimat la echipa de handbal Minerul Baia Mare (1967-1969).

În 1970, a devenit titular al echipei de handbal a Clubului Steaua Bucureşti, unde a jucat până în 1985. Bine dotat din punct de vedere fizic şi stăpân al unei tehnici perfecţionate, devine "tunarul" echipei, remarcându-se, ani de-a rândul, ca golgeter al Campionatului Naţional, notează "Enciclopedia educaţiei fizice şi sportului din România" (Ed. Măiastra, ediţia a II-a, 2015).

Asemenea colegilor de generaţie, deţine un palmares strălucitor. A fost campion mondial cu echipa României în 1970, la Paris, precum şi în 1974, la Berlin, în fosta RDG. La Campionatul Mondial din 1974, Ştefan Birtalan a fost golgeterul competiţiei, cu nu mai puţin de 43 de reuşite.

La Jocurile Olimpice de vară din 1972 de la Munchen, a fost medaliat cu bronz. A devenit vice-campion olimpic la Jocurile Olimpice de vară din 1976 de la Montreal, atunci când a fost şi golgeterul competiţiei, cu 32 de goluri înscrise. În 1980, a participat la o a treia ediţie a Jocurilor Olimpice, la Moscova, obţinând, alături de echipă, medalia de bronz şi reuşind 23 de goluri.

În 1973 şi 1975, a fost campion universitar alături de echipa de handbal a României.

A devenit câştigător al Cupei Campionilor Europeni cu echipa Seaua Bucureşti, în anul 1977. A fost campion al României, cu echipa militară, de 12 ori, în anii 1971, 1972, 1973, 1974, 1975, 1976, 1977, 1979, 1980, 1981, 1984, 1985. A câştigat Cupa României la handbal în anii 1981 şi 1985.

Timp de 12 ani, a fost considerat ca unul dintre cei mai eficienţi jucători de handbal ai lumii, având la activ peste 1000 de goluri înscrise, arată enciclopedia citată.

A fost declarat Jucătorul Anului de către Federaţia Internaţională de Handbal în anii 1974, 1976 şi 1977, ani în care a câştigat şi titlul de cel mai bun sportiv român.

Deţine un record fabulos de 34 de goluri înscrise într-o partidă, atunci când era legitimat la formaţia italiană Polisportiva Folonica, echipă la care evoluase înainte şi Cristian Gaţu.

După retragerea din activitatea competiţională, a început cariera de antrenor în Italia. La întoarcerea în România, a fost secundul lui Radu Voina la echipa Steaua, în paralel pregătind naţionala masculină de handbal - tineret. Din 1991 până în 1994, a fost antrenor principal la Steaua, arată cosr.ro.

În 1994, a plecat în Qatar, unde a fost antrenorul coordonator al tuturor echipelor naţionale de handbal ale acestei ţări.

În 1999, a revenit în ţară unde, până în 2002, a fost antrenor principal la Steaua.

Ca antrenor, a câştigat cu Steaua Bucureşti campionatul naţional în anii 1987, 1988, 1989, 1990, 2000, 2001. În anii 1990, 2000 şi 2001, echipa antrenată de el a cucerit Cupa României.

În 2002, a renunţat la antrenorat, din cauza unor probleme de sănătate. A fost cooptat în staff-ul de conducere al secţiei de handbal a Stelei, din 2002 până în 2008.

În 1974, a primit titlul de Maestru Emerit al Sportului. În anul 2000, a fost distins cu Medalia Naţională "Serviciul Credincios" clasa I.

În 28 decembrie 2009, Ştefan Birtalan a devenit membru în Consiliul de Administraţie al Federaţiei Române de Handbal. În septembrie 2012, a fost invitat de onoare al evenimentului de promovare a echipei de handbal a Universităţii Suceava, primind, cu acest prilej, o plachetă pentru întreaga activitate în slujba handbalului românesc. În 2014, a primit titlul de membru de onoare al Federaţiei Române de Handbal.

În 2008, comentatorul sportiv şi scriitorul Ilie Dobre a publicat cartea "Ştefan Birtalan: 'Tunarul' de pe semicercuri", dedicată carierei marelui handbalist român. AGERPRES (Documentare - Horia Plugaru, editor: Suzana Cristache Drăgan, editor online: Alexandru Cojocaru)

***Explicaţie foto din deschidere: Ştefan Birtalan, preşedinte onorific al secţiei de handbal, susţine un discurs la conferinţa de presă organizată de conducerea secţiei de handbal a Clubului Sportiv al Armatei Steaua Bucureşti, la Palatul Cercului Militar Naţional, Bucureşti, 5 octombrie 2010.