Irving Stone, maestru al romanului biografic, a împletit naraţiuni în jurul vieţilor unor personaje istorice atât de diverse, precum Mary Todd Lincoln, Vincent van Gogh, Sigmund Freud, Charles Darwin sau Michelangelo - amintea un articol dedicat scriitorului, publicat de Los Angeles Times, după moartea sa, la 28 august 1989. A scris peste 25 de cărţi, între care şi renumitele ''Lust for Life''/''Bucuria vieţii'' şi ''The Agony and the Extasy''/''Agonie şi extaz''.

Irving Stone s-a născut la San Francisco, pe 14 iulie 1903, în familia lui Charles Tennenbaum şi a lui Pauline Rosenberg Tennenbaum. Părinţii au divorţat când avea 7 ani, iar când mama sa s-a recăsătorit, Irving a preluat numele de familie al tatălui său vitreg. Stone a început să scrie povestiri la vârsta de 9 ani, iar la 10 ani a descoperit lucrarea motivantă pentru cariera sa literară: romanul în mare parte autobiografic al lui Jack London despre un scriitor autodidact, ''Martin Eden''.

Familia Stone s-a mutat la Los Angeles în timpul adolescenţei scriitorului în devenire. Irving a absolvit Liceul de Arte Plastice din Los Angeles, în februarie 1920. A urmat primul semestru de facultate la University of Southern California (USC) şi apoi s-a transferat la University of California, Berkeley, finanţându-şi studiile cântând la saxofon. După absolvirea facultăţii în Ştiinţe politice, în 1923, a obţinut diploma de master la USC cu o bursă în Economie.

În 1926, Stone a mers în Franţa pentru a scrie opere dramatice, producând 31 de piese într-un singur act şi alte 17 cu mai multe acte, în mai puţin de 15 luni. După cum a evocat într-un articol pe care l-a scris 30 de ani mai târziu pentru Los Angeles Times, un student de la Sorbona care îl învăţa limba franceză l-a convins să viziteze o expoziţie de picturi de Vincent van Gogh, un artist despre care nu auzise niciodată.

''Nu aveam nicio idee să scriu despre Van Gogh, dar când m-am întors la New York şi încă scriam piese, pe care le duceam producătorilor şi nimeni nu le dorea, povestea lui Vincent van Gogh continua să-mi ocupe mintea dând la o parte toate celelalte gânduri şi poveşti'', îşi amintea scriitorul. Şi-a finanţat călătoria de cercetare despre Van Gogh scriind şase povestiri despre crime. A mers în Belgia, Olanda şi Franţa şi apoi, cu cei câţiva dolari rămaşi, s-a întors în New York, călătorind ca marinar. A continuat să compună şi să vândă nuvele de suspans în timp ce a scris patru schiţe ale lucrării ''Lust for Life''. Manuscrisul lucrării a fost refuzat de 17 editori, care au argumentat că nu vor vinde americanilor în plină depresiune un roman despre ''un pictor olandez necunoscut''.

Cartea ''Lust for Life''/''Bucuria vieţii'' a fost publicată la 26 septembrie 1934 de către editura engleză Longmans Green, cu un tiraj de 5.000 de exemplare, aminteşte sursa citată. La patru zile de la publicare, cartea se afla în topul New York Sunday Mirror. Cu acest roman, Irving Stone a creat o nouă formă de artă, pe care scriitorul a numit-o ''bioistorie'' (biohistory) - relatarea istoriei din perspectiva fiinţelor care au trăit-o. De atunci, romanul a ajuns să fie vândut în milioane de exemplare, fiind tradus în peste 70 de limbi.

Stone a continuat să studieze personalităţi care îl intrigau: Mary Todd Lincoln în ''Love Is Eternal'', publicată în 1954, Michelangelo în ''The Agony and the Ecstasy''/''Agonie şi Extaz (1961), Abigail şi John Adams în ''Those Who Love'' (1965), Sigmund Freud în ''The Passions of the Mind'' (1971), Charles Darwin în ''The Origin'' (1980), Camille Pissarro în ''Depths of Glory'' (1985), abordându-şi personajele ca un detectiv, căutând fapte care să ofere o introspecţie în vieţile lor, amintea articolul publicat pe https://www.latimes.com/.

Irving Stone a scris şi biografii pure, cum ar fi ''Sailor on Horseback; a Biography of Jack London'' (1938) şi ''Clarence Darrow for the Defense'' (1941). Despre aceste lucrări, scriitorul a spus într-un interviu că sunt ''atât de neobişnuite şi dramatice'', încât s-a temut că relatarea acestor povestiri sub formă de roman i-ar face pe cititori să creadă că sunt opere de ficţiune. ''Ştiu din experienţă că biografiile au o audienţă limitată'', a declarat scriitorul la un moment dat pentru publicaţia New York Times. ''Avem mii de cititori care iubesc (n. r. romanul biografic) şi sunt încântaţi de el, dar care nu s-ar apropia de o biografie convenţională'', mai spunea el. Mai târziu, Stone a început să-şi vândă povestirile producătorilor de film.

În timp ce lucra la ''Lust for Life'', a cunoscut-o pe Jean Factor, care i-a editat romanul şi l-a redus în dimensiune, aminteşte https://www.nytimes.com/. Cei doi s-au căsătorit şi au colaborat în documentarea şi editarea cărţilor lui Irving timp de aproape 55 de ani. Împreună, au avut un fiu, Kenneth (fotograf şi litograf), şi o fiică, Paula (criminalistă).

Irving Stone a murit la 26 august 1989. AGERPRES/(Documentare - Roxana Losneanu, editor: Ionela Gavril, editor online: Andreea Preda)

Sursa fotografiilor: alchetron.com