Atleta Irena Szewinska s-a născut la 24 mai 1946, la Leningrad. Ulterior, familia s-a mutat la Varşovia, potrivit https://worldathletics.org/. Palmaresul său este incredibil, fiind singura atletă din istorie care a stabilit recorduri mondiale la probele de 100, 200 şi 400 de metri, reuşitele sale propulsând-o pe cea mai înaltă treaptă a atletismului polonez şi devenind, deopotrivă, reper pentru atletismul mondial.

A început practicarea atletismului la 14 ani la şcoala pe care o urma în Varşovia, sub bagheta antrenorului Jan Kopyto, fost sportiv de performanţă care participase la Jocurile Olimpice de la Melbourne din 1956. În probele de verificare de atletism din şcoală, Irena Szewinska mărturisea, potrivit unui interviu acordat Agenţiei de presă poloneze, că alerga atât de repede încât profesoara îi cerea să repete proba crezând că este o problemă tehnică la cronometru, conform https://worldathletics.org/.

A debutat în probele olimpice, la ediţia din 1964 de la Tokyo, la vârsta de 18 ani. A câştigat medaliile de argint la săritura în lungime (6.60 metri) şi la proba de 200 de metri cu timpul 23,1 secunde, indică portalul https://worldathletics.org/. A obţinut aurul olimpic la proba de 4x100, prima medalie de aur la o ediţie a JO pentru Polonia. A reuşit, în 1965, să doboare recordul mondial la 100 metri (11.1 secunde), surclasând-o pe americanca Wyomia Tyus, care avea să fie una dintre cele mai puternice competitoare ale polonezei timp de trei ani pe această probă. În acelaşi sezon competiţional, Szewinska a doborât pentru prima dată recordul la 200 de metri, alergând în timpul de 22,7 secunde în capitala Poloniei.

Irena Szewinska a obţinut diploma în ştiinţe economice la Universitatea din Varşovia, pentru ca apoi cea de-a doua apariţie a sa la Jocurile Olimpice să fie la ediţia găzduită de Ciudad de Mexico în 1968. A încheiat pe locul trei proba de 100 de metri cu timpul 11,18 secunde, în spatele a două sportive din SUA, Tyus şi Barbara Ferrell.

La Jocurile Olimpice de la Munchen, din 1972, a obţinut bronzul la 200 de metri. În 1974, a devenit prima femeie care a doborât recordul de 50 de secunde la 400 de metri cu timpul 49,9 secunde în proba susţinută la Varşovia. În 1976, a obţinut cel mai bun timp 49,75 secunde pe teren propriu, doborând recordul deţinut de Christina Brehmer din Germania de Est care alergase distanţa în 49,77 secunde.

Reuşita sa la 400 de metri, record mondial şi olimpic, este etalonul pentru această probă în atletismul din Polonia. La Montreal în 1976, a adăugat o nouă medalie de aur în colecţia sa, reuşind să o egaleze pe australianca Shirley Strickland care avea la acel moment cele mai multe medalii în atletismul feminin.

A câştigat proba de cupă mondială IAAF de la Dusseldorf, în 1977, cu timpul 49,52 secunde, al doilea cel mai bun timp al său.

Cariera sa extraordinară avea să se încheie cu cea de-a cincea participare la Jocurile Olimpice de la Moscova din 1980, unde în proba de 400 de metri s-a accidentat şi s-a retras din activitatea competiţională.

După 16 ani de carieră în atletism, cea mai decorată performeră a Poloniei la Jocurile Olimpice s-a îndreptat spre domeniul administrativ al sportului pentru a oferi din experienţa şi din cunoştinţele sale.

În 2012, a fost inclusă în IAAF Hall of Fame. Patru ani mai târziu, a fost decorată cu cea mai înaltă distincţie a Poloniei.

La 29 iunie 2018, fosta mare atletă Irena Szewinska s-a stins din viaţă, la 72 de ani. AGERPRES/(Documentare - Liviu Tatu, editor: Horia Plugaru, editor online: Andreea Preda)

Sursa fotografiilor: pzla.pl