Ziua internaţională a ceaiului este sărbătorită în fiecare an pe 21 mai, la recomandarea Naţiunilor Unite (ONU), în vederea conştientizării importanţei producţiei de ceai în combaterea foametei şi a sărăciei, potrivit www.undocs.org. Ziua reprezintă o oportunitate pentru a face cunoscute beneficiile economice, biologice şi fizice ale ceaiului.

Evenimentul Organizaţiei pentru Alimentaţie şi Agricultură (FAO) a Naţiunilor Unite va fi deschis de directorul general al FAO, QU Dongyu, şi se va concentra pe micii agricultori şi pe importanţa cultivării ceaiului pentru asigurarea mijloacelor de existenţă. Cultivarea ceaiului este atractivă pentru micii agricultori din multe ţări cu venituri mici, deoarece creează locuri de muncă şi venituri pe tot parcursul anului şi necesită investiţii relativ mici. Aceşti cultivatori sunt responsabili pentru 60% din producţia mondială de ceai. Ziua internaţională a ceaiului îşi propune să crească gradul de conştientizare a moştenirii culturale şi a importanţei economice a ceaiului la nivel global, se arată pe www.fao.org.

Planta de ceai, Camellia sinensis, cu toate varietăţile sale, este cea mai consumată băutură din lume, după apă. Se crede că ceaiul provine din nord-estul Indiei, nordul Myanmarului şi sud-vestul Chinei, dar nu se cunoaşte locul exact unde a crescut planta pentru prima dată. Există dovezi că ceaiul a fost consumat în China acum 5.000 de ani, se arată pe pagina ONU, dedicată zilei. Consumul de ceai poate aduce beneficii pentru sănătate şi bunăstare datorită efectelor antiinflamatorii, antioxidante şi poate juca un rol în reglarea greutăţii.

Producţia şi prelucrarea ceaiului constituie o sursă principală de trai pentru milioane de familii din ţările în curs de dezvoltare şi este principalul mijloc de subzistenţă pentru milioane de familii sărace, care trăiesc în multe ţări cel mai puţin dezvoltate. Industria ceaiului este o sursă principală de venituri imediate şi venituri din export pentru unele dintre cele mai sărace ţări, oferă locuri de muncă, în special în zonele îndepărtate şi dezavantajate din punct de vedere economic. Ceaiul poate juca un rol semnificativ în dezvoltarea rurală, reducerea sărăciei şi asigurarea securităţii alimentară în ţările în curs de dezvoltare.

De asemenea, în ţări de producţie este folosit ca băutură frecventă de populaţia din toate clasele sociale şi în toate sectoarele de activitate. De asemenea, are o semnificaţie culturală în multe societăţi. Un consum atât de mare se datorează faptului că este uşor de procurat şi are un cost redus. Prin urmare, importanţa Zilei internaţionale a ceaiului creşte odată cu interesul pe scară largă faţă de acest tip de băutură.

Producţia de ceai este foarte sensibilă la schimbările condiţiilor de mediu. Ceaiul poate fi produs doar în condiţii agroecologice definite în mod restrâns şi, prin urmare, într-un număr foarte limitat de ţări, dintre care multe vor fi puternic afectate de schimbările climatice. Schimbările de temperatură şi al volumului de precipitaţii, (mai multe inundaţii şi secete), afectează deja recoltele, calitatea şi preţurile produselor de ceai, scăzând veniturile şi ameninţând mijloacele de trai din mediul rural. Se aşteaptă ca aceste schimbări climatice să se intensifice, necesitând măsuri urgente de adaptare. În paralel, există o recunoaştere tot mai mare a necesităţii de a contribui la atenuarea schimbărilor climatice, prin reducerea emisiilor de carbon rezultate din producţia şi procesarea ceaiului. Prin urmare, se impune ca ţările producătoare să integreze provocările legate de schimbările climatice, atât pe frontul adaptării, cât şi al atenuării, în strategiile lor naţionale de dezvoltare a producţiei de ceai.

În plus, există o nevoie urgentă de a creşte gradul de conştientizare al populaţiei cu privire la importanţa ceaiului pentru dezvoltarea rurală şi a mijloacelor de trai durabile şi de a îmbunătăţi lanţul valoric al ceaiului, pentru a contribui la Agenda 2030 pentru Dezvoltare Durabilă. Producţia şi prelucrarea ceaiului contribuie la reducerea sărăciei extreme (Obiectivul 1), la lupta împotriva foametei (Obiectivul 2), la împuternicirea femeilor (Obiectivul 5) şi la utilizarea durabilă a ecosistemelor terestre (Obiectivul 15) din Agenda 2030 pentru Dezvoltare Durabilă.

În 2015, guvernul indian a propus observarea zilei ceaiului prin intermediul Organizaţiei Naţiunilor Unite pentru Alimentaţie şi Agricultură (FAO). Prin Rezoluţia 74/241, Adunarea Generală ONU, reunită la 19 decembrie 2019, a decis să desemneze data de 21 mai pentru celebrarea Zilei internaţionale a ceaiului, considerând că prin manifestările prilejuite de această zi se pot promova şi încuraja acţiuni colective pentru implementarea de activităţi în favoarea creşterii producţiei şi consumului de ceai. Ţările producătoare de ceai sărbătoresc o zi internaţională a ceaiului la 15 decembrie începând cu anul 2005, potrivit internationaleventday.com. AGERPRES/(Documentare - Daniela Dumitrescu, editor: Ionela Gavril, editor online: Alexandru Cojocaru)