Pentru fanii din ţara sa natală, succesul lui Lacoste ca jucător profesionist de tenis a fost deosebit de interesant, el făcea parte dintr-un val mai mare de dominaţie franceză în tenis între anii 1920 şi 1930. Lacoste şi colegii săi, jucătorii Jacques Brugnon, Jean Borotra şi Henri Cochet au devenit cunoscuţi sub numele de "Cei patru muşchetari ai tenisului francez", potrivit site-ului tennis-histoire.com. Toţi cei patru membri ai grupului au fost introduşi simultan în "Hall Tennis International of Fame" din Newport, în Rhode Island, în 1976.

De la stânga la dreapta : Jacques Brugnon, Henri Cochet, Pierre Gillou (căpitanul), René Lacoste et Jean Borotra

Jean René Lacoste s-a născut la 2 iulie 1904 la Paris, ca fiu al unui om de afaceri bogat. S-a dovedit a fi un elev bun cu înclinaţii spre ştiinţele exacte şi era pregătit pentru a urma cursurile unei şcoli franceze de inginerie, când la 15 ani şi-a exprimat dorinţa de a deveni un jucător de tenis. Tatăl său i-a dat cinci ani pentru a dovedi ce poate în această direcţie.

Fără un dar nativ, în următorii trei ani, René Lacoste s-a modelat într-unul dintre cei mai buni jucători din tenis, bazându-se pe precizia jocului şi antrenamente intense pentru a-şi îmbunătăţi jocul. S-a remarcat prin jocul metodic, prin care încerca să reziste mai mult decât adversarul, studiindu-i acestuia punctele slabe şi forte înainte de joc. După o primă selecţie în Cupa Davis în 1923, primul succes semnificativ pentru René Lacoste este participarea la Campionatul final al Franţei în 1924.

René Lacoste a câştigat şapte titluri de Grand Slam la simplu: Wimbledon (1925, 1928), French Open (1925, 1927, 1929) şi a devenit primul străin care a câştigat US Open de două ori (1926, 1927), a doua oară învingându-l pe celebrul Bill Tilden, considerat a fi unul dintre cei mai mari jucători de tenis din toate timpurile. A fost primul tenismen care a câştigat Cupa Davis pentru Franţa între 1927-1932, înainte de Yannick Noah şi a fost numărul unu mondial în 1926 şi în 1927.

S-a retras din competiţie în 1929 din cauza unor probleme de sănătate. A mai rămas în tenis, în calitate de căpitan al echipei de Cupa Davis şi a condus Franţa spre victorie în 1931-1932.

A fost poreclit "Crocodilul" de presa americană, pentru tenacitatea sa pe terenurile de tenis. În ultimii ani în care a jucat a devenit celebru şi pentru tricoul pe care îl purta la partidele de tenis. Ca jucător, Lacoste s-a declarat împotriva modei tradiţionale pe terenul de tenis, optând pentru tricouri cu mânecă scurtă, în defavoarea celor tip rochie.

La scurt timp după ce s-a retras din competiţii, René Lacoste a fondat o linie de vestimentaţie sportivă, care i-a purtat numele şi al cărei simbol era un crocodil, formând o mică companie. Până în 1950, tricourile lui Lacoste, cu semnătura sa şi cu emblema de crocodil pe partea stângă a pieptului, au intrat pe piaţa din SUA. În 1982, vânzările au atins cota maximă de 450 milioane dolari americani, potrivit biography.com.

În 1963, Lacoste a creat senzaţie în tehnologia rachetei, brevetând prima rachetă de tenis din oţel tubular, care a fost folosită de celebrul jucător american Jimmy Connors. Până atunci, aproape întotdeauna se folosea lemnul. Racheta a fost comercializată în Europa sub marca "Lacoste". Inventivitatea sa a trecut în zone din afara tenisului. La mijlocul anilor 1960 şi sfârşitul anilor 1980, Lacoste a depus 20 de noi patente.

Foto: (c) lacoste.com

În 1979, în autobiografia sa, jucătorul de tenis Jack Kramer l-a inclus pe René Lacoste în lista cu cei mai mari 21 de jucători de tenis din toate timpurile.

La 30 iunie 1930, René Lacoste s-a căsătorit cu celebra campioană de golf Simone de la Chaume. Au avut împreună trei fii şi o fiică. Catherine Lacoste, fiica lor, a devenit campioană mondială de golf pe echipe (1967), potrivit corporate.lacoste.com.

René Lacoste a murit în Saint-Jean-de-Luz, în Franţa, la 12 octombrie 1996, la 92 de ani. AGERPRES/(Documentare - Daniela Dumitrescu, editor: Ruxandra Bratu, editor online: Andreea Preda)

Sursa fotografiilor: tennis-histoire.com