La 26 noiembrie 2003, avionul supersonic de pasageri Concorde a efectuat ultimul zbor din istoria sa, după scoaterea din exploatare comercială. Ultimul Concorde a decolat de pe aeroportul Heathrow din Londra şi a aterizat la Filton, lângă Bristol, în sud-vestul Angliei, potrivit unui comunicat al companiei British Airways, la această dată, preluat de agenţiile internaţionale de presă.

Avionul a decolat în jurul orei 11.20 (locală şi GMT), având la bord circa 90 de persoane, angajaţi ai British Airways. După ce a efectuat o buclă deasupra Oceanului Atlantic, a aterizat la ora 13.00 (locală şi GMT) pe aeroportul din Filton, unde se afla sediul Airbus.

La 20 octombrie 2003, a început turneul de adio al avionului Concorde. Aeronava a decolat de la Londra şi a efectuat escale la Manchester, Belfast, Birmingham, Cardiff şi Edinburgh. Cursele comerciale cu avioane Concorde au încetat la 24 octombrie 2003, iar ultimul zbor a fost efectuat la data de 26 noiembrie 2003.

Companiile care operau cu acest tip de avion, British Airways şi Air France, anunţaseră, la 10 aprilie 2003, că nu vor mai utiliza aeronava în scopuri comerciale, până la 31 octombrie 2003. Air France a suspendat, la 31 mai 2003, zborurile sale cu aeronavele Concorde din dotare.

Concorde, un rezultat al colaborării franco-britanice, a efectuat primul zbor la 2 martie 1969. În total, inclusiv prototipurile şi avioanele de preserie, au fost construite 20 de aeronave. British Airways a achiziţionat şapte avioane de acest tip, care au efectuat în total 150.000 de ore de zbor. Cele cinci aeronave ale Air France au acumulat peste 105.000 de ore de zbor.

Apariţia Concorde a reprezentat un moment de referinţă în istoria aeronauticii. Primul avion supersonic de pasageri putea efectua un zbor transatlantic în numai trei ore, la o viteză maximă de 2.090 de kilometri/oră. Concorde are o lungime de 61,66 metri şi o anvergură a aripilor de peste 27 de metri. Este propulsat de patru motoare Rolls-Royce/SNECMA Olympus 593 Mk. 610 care dezvoltă fiecare o putere de 170 de KN. Aeronava are o capacitate de maxim 128 de pasageri şi un echipaj de maxim şase persoane.

De-a lungul vremii, Concorde a depăşit numeroase recorduri aeronautice, cel mai cunoscut fiind cel din 31 ianuarie 1998, când a făcut înconjurul lumii (51.659 de kilometri) în 41 de ore şi 27 de minute.

La 25 iulie 2000, o aeronavă Concorde operată de Air France, cu ruta Paris-New York, s-a prăbuşit peste un hotel din Gonesse, Franţa. Accidentul s-a soldat cu 113 morţi. Catastrofa s-a produs la puţin timp după decolare, în jurul orei locale 16.45, lângă Roissy. Acesta a fost primul accident aviatic implicând unicul aparat de transport aerian civil supersonic operaţional în lume.

Toate aeronavele au fost oprite la sol până în noiembrie 2001, dar criza din domeniul aeronautic, declanşată de atentatele din 11 septembrie 2001 şi costurile ridicate de exploatare au impus retragerea lor din circuitul comercial. Aparatele retrase din serviciu au fost expuse în diferite muzee tehnice ale lumii. Potrivit site-ului https://airlinestravel.ro, unul dintre avioanele Concorde se află pe aeroportul din Manchester, iar cinci astfel de aeronave se găsesc la cinci muzee din lume: Musée de l'Air et de l'Espace (Paris), Fleet Air Arm Museum (Bristol), Intrepid Sea-Air-Space Museum (Manhattan), The Museum of Flight (Seattle), Barbados Concorde Experience (Barbados). AGERPRES/(Documentare - Cristian Anghelache, editor: Irina Andreea Cristea; editor online: Magdalena Tănăsescu)