Europa poate dezvolta zboruri spațiale cu echipaj uman la costuri 'rezonabile', a declarat directorul general al Agenției Spațiale Europene (ESA), Josef Aschbacher, miercuri, cu o săptămână înainte de Summitul Internațional al Spațiului de la Paris, unde explorarea europeană se va afla în centrul dezbaterilor în contextul dezangajării Statelor Unite, informează AFP.

Până în prezent, zborurile cu echipaj uman nu erau o prioritate pentru ESA, care s-a bazat pe Statele Unite pentru a obține accesul astronauților săi în spațiu, precum și pentru o parte a ambițiilor sale care privesc explorarea Lunii.

'Dacă ar trebui să adăugăm o capacitate de zboruri cu echipaj uman și ceva mai multă ambiție în domeniul activităților robotizate', creșterea bugetului ESA ar fi 'foarte moderată', a precizat Josef Aschbacher în timpul unei întâlniri cu membrii Asociației Jurnaliștilor din sectorul Aerospațial (AJPAE).

El a refuzat să ofere cifre concrete, dar, potrivit unei prime estimări, efortul financiar suplimentar ar putea fi de circa 10% din bugetul actual al ESA. 'Ar fi un cost foarte, foarte rezonabil', a afirmat directorul general al ESA.

UE participă la programul american Artemis, ce vizează revenirea astronauților pe Lună, mai ales prin furnizarea modulului de serviciu al capsulei Orion, care transportă echipajele. UE ar fi trebuit să furnizeze, de asemenea, mai multe elemente pentru Gateway, o mică stație spațială ce ar fi trebuit instalată pe o orbită în jurul Lunii pentru a servi ca punct de escală pentru astronauți și ca releu pentru misiunile spre suprafața lunară.

Însă administrația americană de la Washington a remaniat în profunzime programul său lunar în 2026, punând capăt proiectului stației Gateway în forma sa inițială și privilegiind de acum o prezență americană direct pe Lună.

Această modificare i-a făcut pe europeni să își pună întrebări despre dependența lor de Statele Unite și despre propriul rol în explorarea lunară.

În acest context, statele membre ale ESA au convocat o conferință ministerială în decembrie la Roma pentru a discuta despre viitorul explorării spațiale europene.

'Celelalte două țări care permit astăzi zboruri spațiale cu echipaj uman sunt China și Rusia, ceea ce nu reprezintă o opțiune pentru noi. India pregătește, de asemenea, zboruri spațiale cu echipaje umane, însă Europa nu dispune încă de această capacitate', a subliniat Josef Aschbacher.

Acesta este 'unul dintre subiectele care se vor afla în centrul discuțiilor la summitul spațial', dorit de președintele francez Emmanuel Macron și care se va desfășura la Paris pe 9 și 10 septembrie. AGERPRES/(AS - redactor: Florin Bădescu, editor online: Simona Aruştei)