Avionul supersonic experimental X-59, construit de NASA în parteneriat cu Lockheed Martin, a doborât bariera sunetului pentru prima dată în cadrul unui test considerat un prim pas important către zborul 'supersonic silențios', în care o aeronavă depășește Mach 1 - viteza sunetului - cu un zgomot redus, în locul unui puternic boom sonic, transmite duminică Live Science.

Pe 5 iunie, pilotul de testare Jim 'Clue' Less a zburat cu prototipul X-59 de la Baza Forțelor Aeriene Edwards din California pentru o călătorie dus-întors de 81 de minute, a anunțat NASA într-un comunicat. În acest timp, X-59 a atins o viteză de Mach 1,1 - 1.147 km/h la o altitudine de 13.200 de metri.

Cu toate acestea, în ciuda trecerii acestui test cheie, capacitățile supersonice 'silențioase' ale navei nu sunt încă bine definite. În timpul acestui zbor, X-59 a fost urmărit de un avion de vânătoare F-15, al cărui bubuit supersonic puternic a ascuns zgomotul produs de X-59. Teste suplimentare planificate pentru sfârșitul acestui an vor demonstra mai bine progresul aeronavei experimentale în ceea ce privește tehnologia de reducere a zgomotului.

Primul zbor supersonic din lume a avut loc în 1947, când pilotul de testare al Forțelor Aeriene Americane, Charles 'Chuck' Yeager, a pilotat aeronava Bell X-1 deasupra deșertului Mojave din California. Yeager a pilotat aeronava la o viteză de Mach 1,06, deschizând o nouă dimensiune a posibilităților în aviație.

'Glumim mereu că X-1 a doborât bariera sunetului și acum încercăm să o reparăm', a declarat pentru BBC în 2023 Catherine Bahm, managerul de proiect Low Boom Flight Demonstrator al NASA, care supraveghează dezvoltarea X-59.

Când un avion se deplasează, acesta împinge moleculele de aer din fața sa. Acest lucru face ca aerul să vibreze, generând unde sonore care se răspândesc dinspre aeronavă precum siajul unei bărci. Când o aeronavă trece de bariera sonică, undele de presiune ale aerului din spatele ei se comprimă și se acumulează într-o undă de șoc, care eliberează energie sub forma unui 'boom sonic' asurzitor.

Un boom sonic poate depăși 110 decibeli - la fel de puternic ca o oțelărie complet funcțională și peste pragul la care majoritatea oamenilor simt dureri de urechi. Se știe că boom-urile sonice pot chiar provoca daune materiale, cum ar fi spargerea geamurilor. Din acest motiv, în 1973, Administrația Federală a Aviației a interzis aeronavelor nemilitare să depășească bariera sonoră deasupra solului american.

Celebrele aeronave Concorde ale Air France și British Airways, care au operat între Londra sau Paris și New York din 1976 până în 2003, a fost primele zboruri supersonice comerciale din lume, fiind autorizate să opereze pentru că treceau de bariera sonică doar când se aflau deasupra Oceanului Atlantic. În cele din urmă aceste avioane au fost retrase din funcțiune după ce un zbor s-a prăbușit în timpul decolării de pe aeroportul francez Charles de Gaulle, accident în care au murit toți cei aflați la bord.

Botul ultra-lung și subțire al X-59 este conceput pentru a minimiza unda de șoc creată de boom-ul său sonic. Un avion care produce un 'zgomot' sonic mai redus ar putea opera zboruri comerciale interne peste uscat, mai rapide decât sunetul. Aceasta ar însemna că pasagerii ar putea, de exemplu, să ajungă de la Los Angeles la New York în mai puțin de trei ore (comparativ cu timpul de zbor actual de cinci până la șase ore). Cu toate acestea, NASA nu a publicat încă informații despre câți decibeli a produs primul boom sonic al lui X-59.

Dincolo de posibilitățile sale comerciale, zborul supersonic silențios are aplicații militare evidente, deoarece face ca misiunile secrete să fie semnificativ mai discrete. NASA intenționează să efectueze primul zbor de testare 'în condiții de misiune' al X-59, care va atinge viteze de Mach 1,4 la o altitudine de aproximativ 17.000 m. în următoarele săptămâni. AGERPRES/(AS - editor: Codruț Bălu, editor online: Simona Aruştei)

Sursa foto: NASA