În timp ce NASA continuă să încerce să restabilească contactul cu sonda spațială MAVEN, după ce a pierdut legătura cu aceasta la sfârșitul anului 2025, oamenii de știință care analizează datele acesteia au observat un fenomen în atmosfera lui Marte care, până acum, fusese observat doar în jurul planetelor cu câmpuri magnetice puternice, așa cum este Terra, conform rezultatelor unui studiu publicate la 18 mai în revista Nature Communication, transmite marți Space.com.

Descoperirea i-ar putea ajuta pe oamenii de știință să înțeleagă mai bine cum modelează vremea spațială lumile fără scuturi magnetice protectoare, inclusiv planete precum Venus și Titan, cel mai mare satelit al lui Saturn, spun cercetătorii.

Fenomenul, cunoscut sub numele de efectul Zwan-Wolf, ajută la devierea vântului solar - fluxul constant de particule cu sarcină electrică emis de Soare - atunci când acesta întâlnește mediul magnetic al unei planete. Pe Pământ, un câmp magnetic puternic generat în adâncul nucleului planetei creează o vastă bulă protectoare, sau magnetosferă, care redirecționează continuu acele particule în jurul planetei. Marte, însă, și-a pierdut cea mai mare parte a câmpului magnetic global cu miliarde de ani în urmă și astăzi posedă doar un mediu magnetic mult mai slab și mai neuniform, format atunci când vântul solar interacționează direct cu atmosfera superioară subțire a planetei.

Acest lucru face ca noua descoperire să fie deosebit de surprinzătoare, spun cercetătorii. Până acum, efectul Zwan-Wolf fusese observat doar în magnetosferele mari care înconjoară planetele puternic magnetizate, nu în adâncul atmosferei planetare.

'Nimeni nu se aștepta ca acest efect să se poată produce chiar și în atmosferă', a declarat Christopher Fowler, profesor la Universitatea West Virginia, care a condus studiul. 'Asta face ca acest lucru să fie și mai interesant.'

Descoperirea, a adăugat el, 'introduce o fizică interesantă pe care nu am explorat-o încă și o nouă modalitate prin care Soarele și vremea spațială pot schimba dinamica atmosferei marțiene'.

Fowler și echipa sa au identificat fenomenul în timp ce examinau datele colectate de MAVEN (prescurtare de la Mars Atmosphere and Volatile Evolution) imediat după ce o puternică furtună solară a lovit Marte în decembrie 2023. La aproximativ 12 ore după ce furtuna a lovit planeta, MAVEN a înregistrat fluctuații neobișnuite în atmosfera superioară a lui Marte, potrivit studiului.

Analiza echipei a arătat că particulele cu sarcină electrică erau canalizate și comprimate de-a lungul structurilor magnetice temporare create în timpul furtunii solare - comportându-se 'ca o pastă de dinți care iese dintr-un tub' - într-un mod care semăna îndeaproape cu efectul Zwan-Wolf observat în jurul Pământului.

'Investigând datele, am observat brusc niște fluctuații foarte interesante', a spus Fowler în declarație. 'Nu aș fi ghicit niciodată că ar fi vorba de acest efect, deoarece nu a mai fost văzut niciodată într-o atmosferă planetară'.

Descoperirile sugerează, de asemenea, că fenomenul s-ar putea produce continuu pe Marte, dar în condiții normale este probabil prea slab pentru ca instrumentele MAVEN să îl detecteze. Cercetătorii spun că furtuna solară intensă a amplificat temporar efectul suficient pentru ca acesta să iasă în evidență clar în observațiile sondei spațiale.

'Efectul funcționează probabil continuu pe Marte, dar sub pragurile de detectare ale instrumentației de cele mai multe ori', notează studiul.

Descoperirea vine, de asemenea, într-o perioadă incertă pentru misiunea MAVEN în sine. Sonda spațială, care studiază Marte din 2014, a pierdut contactul cu Pământul în decembrie 2025, după ce se aștepta ca aceasta să iasă din spatele planetei Marte în urma unei pauze planificate în comunicații.

Încercările NASA de a restabili contactul au fost până acum nereușite, iar agenția a lansat un comitet de revizuire a anomaliilor pentru a evalua starea navei spațiale și șansele de recuperare.

'Încă nu am declarat oficial pierderea lui MAVEN. Încă o mai căutăm', a declarat Louise Prockter, directoarea diviziei de științe planetare a NASA, în timpul unei întâlniri publice la Conferința de Științe Lunare și Planetare din acest an, din Texas.AGERPRES/(AS - editor: Codruț Bălu, editor online: Ada Vîlceanu)

Sursa foto: MAVEN Mission to Mars/Facebook.com