Racheta Space Launch System (SLS) și capsula Orion, care vor fi lansate în cadrul misiuni Artemis 2 în jurul Lunii, au fost repuse pe rampa de lansare, în așteptarea numărătoarei inverse care ar putea începe în mai puțin de două săptămâni, transmite Space.com.

NASA a plasat vineri impunătoarea rachetă SLS pe rampa de lansare la Launch Complex-39B (LC-39B) de la Centrul Spațial Kennedy (KSC) al NASA din Florida.

SLS și capsula Orion au ajuns pe platformă la ora 15:21 GMT. În aceeași dimineață, la ora 04:20 GMT, SLS, Orion și platforma lor mobilă de lansare (MLP) au fost fixate pe un vehicul de transport pe șenile al NASA pentru o călătorie de 6,4 kilometri până la instalația de lansare.

Racheta misiunii Artemis 2 a petrecut ultimele trei săptămâni în interiorul Clădirii de Asamblare a Vehiculelor (VAB) a KSC, fiind supusă unor lucrări de întreținere pentru a remedia problemele apărute după testele inițiale ale rachetei pe platformă. Odată cu revenirea SLS la LC-39B, NASA își propune să pregătească vehiculul și sistemele de la sol la timp pentru începerea următoarei perioade de lansare a rachetei Artemis 2, care se deschide pe 1 aprilie.

Aceasta a fost a doua ridicare pe rampă pentru racheta misiunii Artemis 2, care a ajuns pe platformă pentru prima dată pe 17 ianuarie. În timpul acelei campanii inițiale de lansare, NASA a reușit să finalizeze cu succes unul dintre cele două teste de alimentare cu combustibil 'în repetiție generală' în perioada premergătoare lansării, care anterior era prevăzută pentru începutul lunii martie. După testare a apărut însă o problemă cu presurizarea heliului în treapta superioară a rachetei, care nu a putut fi remediată pe platformă.

Drept urmare, NASA a readus SLS la VAB pe 25 februarie, unde inginerii au lucrat în ultimele săptămâni pentru a remedia problema și a schimba bateriile de zbor și alte componente minore. O înlocuire de ultim moment - un cablaj electric pentru sistemul de terminare a zborului - a amenințat să întârzie amplasarea pe rampa de lansare până pe 20 martie, dar NASA a reușit să finalizeze lucrările la timp pentru a atinge obiectivul din 19 martie.

Racheta SLS are o înălțime de 98 de metri, cântărește aproximativ 1,6 milioane de kilograme cu rezervoarele goale și peste 2,61 milioane de kilograme atunci când este alimentată complet cu hidrogen lichid și oxigen lichid.

Pentru a transporta în siguranță acest vehicul ultramasiv, transportul pe șenile, care are o lățime de 35 de metri, a rulat cu doar 1,6 km/h. Călătoria de 6,4 km dintre VAB și LC-39B se desfășoară de-a lungul unui drum pavat cu pietre de de râu, care, din cauza greutății combinate de peste 8,1 milioane de kilograme a transportorului pe șenile, SLS și MLP, sunt zdrobite până la nisip pe măsură ce șenilele trec peste ele.

Racheta SLS folosită în cadrul misiunii Artemis 1 a fost nevoită să se întoarcă la VAB de trei ori înainte de a fi lansată în cele din urmă în noiembrie 2022. Acea misiune fără echipaj a trimis capsula spațială Orion pe orbita selenară timp de aproape o lună înainte de a se întoarce pe Pământ.

Artemis 2 va fi primul zbor al programului Artemis care va fi lansat cu astronauți la bordul capsulei Orion și primul test major al sistemelor de susținere a vieții ale vehiculului spațial. Artemis 2 va fi comandată de astronautul NASA Reid Wiseman, căruia i se alătură pilotul Victor Glover (NASA) și specialiștii misiunii Christina Koch (NASA) și Jeremy Hansen (de la Agenția Spațială Canadiană).

Aceștia vor fi lansați într-o misiune de 10 zile la bordul Orion, zburând într-o singură buclă în jurul Lunii și înapoi pe Pământ. Misiunea este un pas semnificativ în eforturile NASA de a readuce astronauții pe suprafața selenară, unde agenția speră să stabilească o prezență susținută.

Scopul final al NASA este de a trimite astronauți înapoi pe Lună înainte de sfârșitul anului 2028. O parte a acestui plan necesită dezvoltarea mai multor tehnologii noi, inclusiv cele două module de aselenizare comerciale contractate în cadrul programului Artemis Human Landing Systems - Starship de la SpaceX și Blue Moon de la Blue Origin, ambele fiind încă în curs de dezvoltare.

Unul sau ambele module de aselenizare (NASA a anunțat că va apela la oricare dintre ele va fi gata la momentul misiunii) vor fi lansate pe orbita Pământului ca parte a misiunii Artemis 3, unde astronauții de la bordul navei Orion vor exersa manevrele de întâlnire și andocare între navele spațiale. Această misiune este programată pentru 2027. Misiunea Artemis 4 este prima de aselenizare în cadrul programului și este anunțată pentru 2028.

Echipajul misiunii Aertemis 2 a intrat în carantină la Centrul Spațial Johnson al NASA din Houston, unde va rămâne până la data lansării.

NASA vizează în continuare o fereastră de lansare care se deschide pe 1 aprilie, existând oportunități de lansare până în 6 aprilie, după care o altă fereastră de lansare se deschide începând cu 30 aprilie, conform NASA. AGERPRES/(AS - editor: Codruț Bălu, editor online: Simona Aruştei)