Echipa misiunii Artemis 2 s-a reunit în ultimele două zile pentru a revizui pregătirea pentru zbor (FRR) a misiunii, înainte de a readuce racheta Space Launch System (SLS) și capsula Orion la rampa de lansare, după finalizarea reparațiilor necesare în Clădirea de Asamblare a Vehiculelor (VAB) de la Centrul Spațial Kennedy (KSC) al NASA din Florida, în contextul în care echipele de la sol vor pregăti acum vehiculul pentru transportul către Complexul de Lansare 39B al KSC, transmite vineri Space.com.

Ridicarea pe rampa de lansare este programată pentru 19 martie, NASA vizând o lansare chiar pe 1 aprilie, au anunțat joi oficialii NASA.

'În timpul revizuirii pregătirii pentru zbor, am avut discuții extrem de amănunțite - foarte deschise, transparente', a declarat Lori Glaze, administratorul asociat interimar al Dezvoltării Sistemelor de Explorare al NASA, în timpul unei conferințe de presă post-FRR de joi. Este un termen scurt, dar oficialii NASA spun că pun siguranța pe primul loc în timp ce lucrează pentru următoarea lor oportunitate de lansare.

'Am vorbit mult despre poziția noastră față de risc și despre modul în care atenuăm aceste riscuri', a spus Glaze. 'Am analizat provocările pe care le-am întâmpinat și cum le-am abordat și am discutat despre munca care rămâne de făcut (...) și cum vom trece peste toate acestea'.

Artemis 2 va fi prima misiune cu echipaj uman a NASA spre Lună în peste 50 de ani. Aceasta îi va lansa pe astronauții NASA Reid Wiseman, Victor Glover și Christina Koch, precum și pe astronautul canadian Jeremy Hansen, într-o călătorie de 10 zile în jurul Lunii și înapoi pe Pământ la bordul capsulei spațiale Orion.

Misiunea lor fusese programată de lansare la începutul acestei luni. SLS a avut un test inițial de alimentare cu combustibil instabil în timpul primei simulări de numărătoare inversă 'repetiție generală' (WDR) a rachetei, dar a finalizat cu succes această procedură în timpul unei a doua încercări în februarie. Procedurile care au urmat acelui WDR au descoperit însă o întrerupere a fluxului de heliu în treapta superioară a SLS, ceea ce a determinat o revenire la VAB pe 25 februarie pentru reparații.

Odată întorși în hangar, inginerii NASA au diagnosticat și au abordat problema cu suficientă încredere pentru a viza oportunitatea de lansare a rachetei Artemis 2 din aprilie. Problema a fost atribuită unei garnituri cu deconectare rapidă (QD) de pe treapta superioară a SLS. QD este interfața unde ombilicalele de la turnul de lansare al rachetei transferă combustibilul în vehicul. O problemă similară a dus la o numărătoare inversă anulată în timpul primului WDR Artemis 2, când s-a detectat o scurgere de hidrogen dintr-un QD de pe prima treaptă a SLS.

'Echipele noastre combinate de ingineri din sistemele noastre terestre și echipele SLS au venit cu o soluție de proiectare. Această soluție de proiectare a fost implementată pe un articol de testare și a fost testată cu succes, primind undă verde pentru utilizare pe Artemis 2, iar QD-ul modificat se află deja pe treapta superioară', a declarat Shawn Quinn, managerul de program al sistemelor terestre de explorare, în timpul briefing-ului de joi.

Acum, oficialii NASA sunt încrezători că racheta va fi gata de lansare chiar de 1 aprilie.

Heliul este utilizat pentru a întreține anumite sisteme de mediu și pentru a presuriza rezervoarele de combustibil ale SLS. Însă problema fluxului a fost descoperită după finalizarea celei de-a doua repetiții generale a misiunii Artemis 2 și nu a interferat cu succesul acesteia. Problema este acum rezolvată, iar oficialii NASA au stabilit că un al treilea test de alimentare cu combustibil nu va fi necesar după ce Artemis 2 se va întoarce pe platformă. În schimb, misiunea va progresa direct către oportunitatea de lansare.

'De fiecare dată când realimentăm vehiculul, acest lucru scade puțin din durata de viață a acelor rezervoare', a declarat Glaze pentru Space.com în timpul briefing-ului de astăzi.

'Am exersat echipa. Am exersat hardware-ul și vă voi spune, din perspectiva mea, că data viitoare când realimentăm vehiculul, aș vrea să fie într-o zi în care am putea lansa efectiv', a adăugat ea. 'Vreau să pot da startul lansării'.

După cum sugerează și numele, Artemis 2 va fi a doua misiune a programului Artemis al NASA - dar este prima care va zbura un echipaj la bordul lui Orion. O capsulă Orion fără echipaj uman a fost lansată pe Artemis 1 în noiembrie 2022 pentru a certifica sistemele de zbor ale capsulei spațiale pe orbita selenară. Acum, Artemis 2 va verifica capacitatea capsulei de a susține astronauții în spațiul îndepărtat.

În cele din urmă, scopul programului Artemis al NASA este de a stabili o prezență susținută pe și în jurul Lunii. Agenția speră că acest lucru va dezvolta abilitățile și cunoștințele necesare pentru a înființa un avanpost cu echipaj uman pe Marte, lucru pe care dorește să îl realizeze în anii 2040. Artemis 2 a fost inițial concepută ca un precursor al primei aselenizări a programului pe Artemis 3 în 2028, dar o reorganizare recentă a restructurat planurile NASA.

Misiunea Artemis 2 rămâne neschimbată: zborul în jurul Lunii și înapoi pe Pământ. Cu toate acestea, foaia de parcurs pentru misiunile ulterioare s-a schimbat ușor. Artemis 3 nu va mai aseleniza. În schimb, misiunea respectivă se va concentra pe întâlniri și manevre de andocare între Orion și modulul de aselenizare Starship al SpaceX și/sau modulul de aselenizare Blue Moon al Blue Origin. Ambele vehicule private au câștigat contracte NASA Human Landing System pentru a furniza servicii de aterizare pentru viitoarele misiuni Artemis, iar agenția spațială a anunțat că va folosi orice modul de aselenizare care va fi gata la timp.

Cu noile termene limită, NASA nu și-a decalat obiectivul din 2028 de a pune ghete pe suprafața selenară, dar a mutat prima aselenizare a programului pentru misiunea Artemis 4 și își propune să realizeze același lucru cu Artemis 5 în mai puțin de un an de la predecesorul său.

Dacă Artemis 2 nu va putea fi lansat pe 1 aprilie, NASA are alte oportunități între 2 și 6 aprilie, cu o altă fereastră care se deschide pe 30 aprilie și se poate extinde până în mai, mai amintește Space.com.AGERPRES/(AS - editor: Codruț Bălu, editor online: Irina Giurgiu)