Oamenii de știință au detectat atmosferă pe exoplaneta LHS 1140 b, aflată la 40 de ani-lumină și descoperită în 2017, informează joi agenția de presă EFE. Această descoperire reprezintă o etapă esențială în procesul de căutare a planetelor asemănătoare cu Pământul, aflate dincolo de sistemul nostru solar, care ar putea adăposti viață.

Descoperirea, realizată de un grup numeros de cercetători de la universități de prestigiu din Statele Unite și prezentată joi în jurnalul științific Science, oferă cea mai solidă dovadă de până în prezent a existenței unor lumi cu temperatură și compoziție similare cu cele ale Pământului, capabile să găzduiască viață dincolo de sistemul solar.

Astronomii au mai detectat anterior pe exoplanete atmosferă asemănătoare cu cea de pe Uranus sau de pe Neptun, însă niciodată similară cu cea de pe Pământ.

Exoplaneta LHS 1140 b are o masă de aproximativ 5,6 ori mai mare comparativ cu cea a Pământului și o rază de aproximativ 1,7 ori mai mare. Ea orbitează o stea pitică roșie cu o vechime mai mare, în doar 24,7 zile.

Caracteristicile sale corespund celor ale unei lumi stâncoase, cu o compoziție similară cu cea a Pământului, de la care primește 42% din radiația stelară.

Acest lucru le-a permis oamenilor de știință să concluzioneze că temperatura sa este adecvată pentru existența apei în stare lichidă, deși încă nu se știe dacă planetele de această dimensiune au suprafețe similare cu cea a Pământului.

'Ceea ce credem, și ceea ce par să confirme noile date, este că LHS 1140 b este o planetă situată la jumătatea drumului între o planetă oceanică (acoperită în întregime de apă, cu oceane de sute de kilometri adâncime) și o gigantă înghețată asemănătoare cu Uranus și Neptun, în a cărei compoziție predomină hidrogenul', a explicat într-un interviu acordat agenției EFE Jose Antonio Caballero, expert în cadrul Centrului spaniol de astrobiologie (CAB CSIC).

Cercetătorii au detectat indicii de scurgere de heliu din atmosfera lui LHS 1140 b în 2024, folosind puternicul spectrograf al telescopului Magellan Clay de la Observatorul Las Campanas, din Chile.

'Heliul a constituit o dovadă clară a existenței unei atmosfere pe o exoplanetă situată în zona locuibilă. A fost absolut emoționant să observ spectrele de tranzit și să-mi dau seama treptat de implicațiile a ceea ce observam', a afirmat Shreyas Vissapragada de la Observatorul Carnegie din California, SUA.

Potrivit cercetătorilor, planeta are o atmosferă superioară dominată de heliu și săracă în hidrogen, alte elemente, precum apa, rămânând captive la altitudini mai joase, mai aproape de suprafață.

Ei au observat, de asemenea, o altă planetă din același sistem, LHS 1140 c, care este mai mică și care este supusă unei radiații mai intense. Cu toate acestea, în cazul ei cercetătorii nu au identificat indicii ale existenței unei atmosfere.

'În sfârșit! Era și timpul să detectăm semne ale prezenței unei atmosfere pe o planetă asemănătoare Pământului. Adevărul este că LHS 1140 b avea toate șansele să fie prima, dar astronomii încercaseră deja de multe ori înainte, fără succes', a subliniat Caballero, care s-a arătat încrezător că vor mai urma astfel de descoperiri. 'Aceasta este prima detectare, dar vor urma multe altele', a afirmat el. AGERPRES/(AS - redactor: Dana Purgaru, editor online: Alexandru Cojocaru)

Sursa foto: Universe ∆'/facebook