Programul spațial de zboruri cu echipaj uman al Chinei s-a confruntat în luna noiembrie a anului trecut cu o primă urgență, după ce echipajul misiunii Shenzhou-20, care trebuia inițial să revină pe Terra la 5 noiembrie, a identificat o serie de fisuri în hubloul capsulei spațiale la bordul căreia trebuiau să călătorească, iar întoarcerea lor a fost amânată, transmite miercuri Space.com care citează noi declarații făcute de membrii acestui echipaj într-un interviu difuzat de China Central Television (CCTV).

Chen Dong, comandantul echipajului Shenzhou-20, a observat pentru prima dată deteriorarea hubloului în timp ce efectua verificări finale la capsula de întoarcere. Aceste fisuri au fost puse pe seama unui impact cu potențiale microdeșeuri spațiale. Incidentul a însemnat că echipajul a trebuit să se întoarcă pe Pământ cu o capsulă spațială alternativă, vehiculul Shenzhou-21, care a transportat pe orbită noul echipaj al stației orbitale chineze Tiangong.

Echipajul s-a întors în siguranță, iar capsula lor spațială a fost în cele din urmă adusă înapoi pe Pământ fără echipaj, după ce o altă capsulă, tot fără echipaj, a fost trimisă la Stația Spațială Tiangong pentru cei trei astronauți (sau taikonauți) ai misiunii Shenzou-21 rămași la bord.

Membrii echipajului misiunii Shenzhou-20 și-au detaliat recent reacțiile la descoperirea fisurilor în hubloul capsulei lor de întoarcere. Într-un interviu detaliat acordat China Media Group, difuzat de China Central Television (CCTV), astronauții au detaliat cum au descoperit crăpăturile de pe hublou cu o zi înainte de întoarcerea planificată.

China a trimis echipajul Shenzhou-20, format din Chen Dong, Chen Zhongrui și Wang Jie, pe orbita Pământului pe 24 aprilie 2025. Trimiși în spațiu într-o misiune cu o durată de șase luni, cei trei s-au conectat la stația spațială Tiangong a țării.

În calitate de comandant al misiunii Shenzhou-20, Chen Dong spus că el a fost cel care s-a dus să verifice capsula de întoarcere. În timpul acestei inspecții, 'am observat ceva de genul unui triunghi pe hublou', a spus el.

'Primul meu gând a fost dacă nu cumva o mică frunză s-a lipit de exteriorul hubloului', a spus Chen. 'Dar apoi mi-am dat seama rapid că acest lucru nu se putea întâmpla pentru că eram în spațiu. Cum ar putea fi o frunză căzută acolo?'

Chen le-a semnalat fisurile și celorlalți doi colegi care erau deja pregătiți pentru călătoria de întoarcere pe Pământ.

Wang Jie, care a fost inginerul de zbor al misiunii Shenzhou-20, lucrase anterior ca tehnician aerospațial implicat în construcția stației spațiale chineze înainte de a deveni astronaut.

'De fapt, nu am fost chiar nervos. Stratul exterior al ferestrei este un strat protector, iar în interiorul său există două straturi care susțin presiunea, și suntem în siguranță atâta timp cât presiunea din cabină nu se schimbă', a spus Wang. 'Știu bine și despre echipa noastră de la sol că, indiferent de ce se întâmplă, vor trece prin analize și experimente pentru a determina dacă ne putem întoarce în siguranță (...) și dacă fisura ne afectează siguranța înainte de a trage o concluzie finală. Așa că nu am fost prea îngrijorat', a adăugat el.

Între timp, echipele de la sol au început să evalueze situația, pentru a putea organiza întoarcerea echipajului. Atât echipa de control a misiunii cât și inginerii agenției spațiale chineze au pus în aplicare măsuri de răspuns la situații de urgență bazate pe principiul 'punerii siguranței astronauților pe primul loc', conform unui anunț făcut de Administrația Spațială Națională a Chinei (CMSA).

Planul de acțiune de urgență prevedea pregătirea rapidă a capsulei Shenzhou-22, fără echipaj, încărcată cu echipamente și provizii, dar și dispozitive pentru a se încerca repararea fisurilor din hubloul capsulei Shenzhou-20.

Pe pilot automat, Shenzhou-22 s-a andocat la hubloul frontal al modulului central Tianhe al stației spațiale Tiangong.

Echipajul a folosit toate echipamentele disponibile în interiorul stației spațiale pentru a fotografia și documenta zona afectată de fisuri, inclusiv un telefon de serviciu și o lupă. În cele din urmă, au confirmat fisura folosind un microscop cu capacitatea de a mări de 40 de ori.

'Era un microscop în formă de stilou. La un capăt este lentila, conectată la o tabletă - dispozitivul pe care îl folosim pentru a inspecta costumele pentru activități extravehiculare, în special pentru a verifica dacă există vreo deteriorare', a spus Chen Dong.

'Am putut vedea foarte clar micile crăpături. Câteva erau relativ lungi, iar una era mai scurtă', a adăugat Chen.

Echipajul, echipa de control a misiunii și tehnicienii de la sol au ajuns la concluzia că este nevoie de folosirea capsulei spațiale Shenzhou-21, în timp ce capsula avariată Shenzhou-20 va rămâne atașată la stația spațială chineză.

Astfel, echipajul Shenzou-20 s-a întors pe Pământ în capsulă spațială 'împrumutată' Shenzhou-21 pe 14 noiembrie.

Totuși, celălalt echipaj de pe stația spațială, format tot din trei taikonauți, a rămas cu un vehicul avariat și andocat, considerat nesigur pentru reintrare.

Odată cu lansarea pe 25 noiembrie a capsulei spațiale fără echipaj Shenzhou-22, echipa aflată acum pe orbita Pământului, formată din Zhang Lu, Wu Fei și Zhang Hongzhang, dispune de un mijloc de transport pentru a reveni pe Pământ.

Prima operațiune de urgență a Chinei din programul său de zboruri spațiale umane s-a încheiat când capsula de întoarcere Shenzhou-20, fără astronauți la bord, s-a parașutat în siguranță la Dongfeng, din regiunea autonomă Mongolia Interioară din nordul Chinei, pe 19 ianuarie a acestui an.

Personalul de recuperare a luat rapid măsuri pentru a proteja hubloul deteriorat al capsulei de retur la aterizare, pentru a se determina cauza fisurilor.

O inspecție la fața locului a confirmat că exteriorul capsulei de întoarcere Shenzhou-20 era 'în general intact' după trecerea prin atmosferă, instrumentele și obiectele din interiorul capsulei fiind în stare bună.

În total, capsula spațială Shenzhou-20 a petrecut 270 de zile pe orbită, 'validându-și capacitatea de andocare pe termen lung', a relatat CCTV, inginerii afirmând că lucrările ulterioare vor oferi, de asemenea, 'o bază importantă pentru programul spațial al Chinei de a perfecționa continuu procedurile de operare'.AGERPRES/(AS - editor: Codruț Bălu, editor online: Ada Vîlceanu)