O specie de melc terestru de mici dimensiuni din Insulele Bermude a fost salvată, după ce s-a aflat la un pas de extincție, grație unor eforturi de conservare care au durat mai mulți ani, a anunțat sâmbătă Grădina Zoologică din Chester, situată în nord-vestul Angliei, informează AFP.

Urmele acestui gasteropod cu o lungime medie de 2 cm, a cărui denumire științifică este Poecilozonites bermudensis, se pierduseră de ani întregi. Până când, în 2014, mai multe exemplare au fost descoperite printre gunoaie pe o străduță din Hamilton, capitala Insulelor Bermude.

Unii dintre acei melci au fost trimiși la Grădina Zoologică din Chester, unde experții au petrecut mulți ani dezvoltând populația lor, în capsule special concepute.

Mii dintre acești melci au fost apoi reintroduși în 2019 în arhipelagul lor de origine, un teritoriu britanic din Atlanticul de Nord, unde se reproduc și se deplasează de acum în mod liber.

Astăzi, 'putem spune oficial că specia, care era pe cale de dispariție, și-a făcut revenirea în natură', a transmis Grădina Zoologică din Chester într-un comunicat. Melcul a fost 'salvat oficial de la dispariție de către experții de la Zoo Chester, Grădina Zoologică din Londra și cea din Insulele Bermude', a adăugat comunicatul de presă.

Un studiu publicat în revista de specialitate Oryx a arătat că șase colonii de melci reintroduși în Bermude s-au stabilit cu succes acolo.

'Faptul că melcii s-au stabilit mod solid în șase zone este foarte important', s-a bucurat Gerardo Garcia, conservator la Grădina Zoologică din Chester.

'Este incredibil să poți spune că melcii sunt acum feriți de extincție (...) este ceva ce conservatorii pot spune o dată, poate de două ori, pe parcursul carierei lor', a adăugat el, cu multă bucurie.

La un moment dat, grădina zoologică britanică adăpostea aproximativ 60.000 de melci, potrivit lui Katie Kelton, îngrijitoare de animale la Zoo Chester. Erau 'mulți melci de îngrijit... multă salată, cartofi dulci și morcovi de tăiat', a dezvăluit ea pentru AFP.

Specia datează de peste un milion de ani - fiind o rămășiță a vechiului ecosistem din acele insule. Însă micile gasteropode se confruntă cu numeroase amenințări, precum distrugerea habitatului lor, utilizarea pesticidelor și melcul-lup, un prădător.

După succesul proiectului, Grădina Zoologică din Chester se concentrează acum pe conservarea unei alte specii de melci din Insulele Bermude, care sunt chiar mai mici și mai dificil de crescut decât Poecilozonites bermudensis. Măsurând aproximativ 10 mm în lungime, exemplarele din specia Poecilozonites circumfirmatus ar putea să fi dispărut deja din sălbăticie. AGERPRES/(AS - redactor: Florin Bădescu, editor online: Anda Badea)