Cometa Halley poartă numele astronomului britanic Edmond Halley care i-a descris drumul prin Sistemul Solar, dar primele informații documentate despre acest obiect cosmic care trece periodic prin apropierea Pământului provin de la un călugăr englez din secolul XI, cu 600 de ani înaintea observațiilor realizate de Halley, transmite vineri Live Science, care citează o nouă cercetare.

Cometa Halley poartă numele astronomului Edmond Halley, care a stabilit orbita circumsolară a cometei în 1705 printr-o combinație a propriilor observații cu notele istorice lăsate de alți observatori. Însă o cercetare recentă sugerează că Halley nu a fost primul om care a descoperit ciclicitatea de aproximativ 75 de ani a acestei comete.

În schimb, călugărul englez Eilmer (cunoscut și după numele Aethelmaer) din Malmesbury ar fi desfășurat două observații ale cometei cu peste 600 de ani înaintea lui Edmond Halley.

Călugărul Eilmer a rămas în istorie drept primul englez care a încercat să zboare. Acesta era fascinat de mitologia greacă, în special de povestea lui Daedalus (Dedal), al cărui fiu, Icarus (Icar), a zburat prea aproape de Soare.

Spre sfârșitul anilor 990 și începutul anilor 1000, Eilmer și-a construit o pereche de aripi, și le-a atașat de brațe și s-a aruncat dintr-un turn. Conform istoricului William de Malmesbury, din secolul XII, călugărul a plutit pe o distanță de aproximativ 200 de metri înainte ca o pală de vânt să-i destabilizeze coborârea și s-a prăbușit la pământ, fracturându-și ambele picioare.

Pe lângă fascinația sa pentru zbor, Eilmer era foarte interesat de astrologie și astronomie. În copilăria sa, în 989, el a urmărit o cometă trecând pe cerul Angliei, conform lui William de Malmesbury. Zeci de ani mai târziu, în 1066, el a văzut cometa pentru a doua oară și a conectat cele două evenimente astronomice, după cum susține într-o nouă carte Simon Portegies Zwart, astronom la Universitatea din Leiden, Țările de Jos.

Portegies Zwart scrie în cartea sa că, în conformitate cu însemnările lui William of Malmesbury, în momentul în care a văzut cometa în anul 1066 Eilmer ar fi exclamat: 'Te-ai întors, nu-i așa?... A trecut mult de când te-am văzut, dar te văd din nou și ești și mai înfricoșătoare pentru că vestești prăbușirea țării mele'.

În acea perioadă Anglia se afla în mijlocul unei crize de succesiune după moartea regelui Eduard Confesorul (sau Mărturisitorul), care nu a lăsat un urmaș la tron. Dacă notele lui William de Malmesbury sunt exacte, atunci călugărul Eilmer a realizat că cele două stele rătăcitoare pe care le-a văzut de-a lungul vieții sale sunt de fapt una și aceeași.

Cometa Halley este prima cometă recunoscută de astronomi ca fiind periodică sau recurentă. Are o orbită extrem de eliptică în jurul Soarelui. Această orbită alungită o face să treacă pe lângă Pământ la fiecare 72 până la 80 de ani, lăsând în urmă o dâră strălucitoare de praf.

Cea mai veche înregistrare probabilă a cometei Halley provine dintr-o cronică chineză din anul 239 î.Hr. De atunci, a fost înregistrată de zeci de ori de către astrologi din întreaga lume, fiind adesea interpretată ca un fel de semn prevestitor. Istoricul romano-evreu Iosephus Flavius, de exemplu, credea că observarea cometei în anul 66 d.Hr. a prevestit căderea Ierusalimului.

Apariția cometei a fost reprezentată și pe Tapiseria Bayeux, care a consemnat invazia Angliei de către William Cuceritorul în 1066, după ce a fost văzută deasupra Bretaniei și Insulelor Britanice în luna aprilie a acelui an.

Astronomul Edmond Halley a făcut legătura între aparițiile cometei din 1531, 1607 și 1682. El a continuat să prezică revenirea cometei în 1758. Halley a murit în 1742 înainte de a-și putea vedea prognoza îndeplinită, dar s-a demonstrat postum că are dreptate când cometa s-a întors într-adevăr în acel an.

Calculele lui Halley au fost impresionante, dar Portegies Zwart susține că lui Eilmer ar trebui să-i fie recunoscut meritul de a fi înțeles reapariția ciclică a cometei cu secole mai devreme. El și Michael Lewis, de la British Museum, au publicat un capitol care argumentează acest punct de vedere în cartea 'Dorestad and Everything After: Ports, Townscapes and Travelers in Europe, 800-1100' (editura Sidestone Press, 2025).

Următoarea apariție a cometei Halley va fi la sfârșitul lunii iulie 2061.AGERPRES/(AS - editor: Codruț Bălu, editor online: Simona Aruştei)