NASA a anunțat că devansează pentru data de 31 ianuarie testul crucial de alimentare cu combustibil al giganticei rachete Space Launch System (SLS) care va propulsa capsula Orion, cu 4 astronauți la bord, în jurul Lunii și înapoi în cadrul misiunii Artemis 2, după ce anterior anunțase că acesta va avea loc la 2 februarie, transmite miercuri Space.com.

Dacă racheta SLS trece cu brio acest test crucial, lansarea misiunii Artemis ar putea avea loc cel mai devreme la 6 februarie.

NASA spune acum că speră să finalizeze acest test de alimentare cu combustibil și numărătoare inversă încă de sâmbăta aceasta (31 ianuarie). 'Inginerii continuă conform programului, dar au încheiat unele proceduri pe rampa de lansare înainte de termen și se pregătesc să efectueze o repetiție generală, care să ducă la o 'lansare' simulată', conform unei actualizări cu privire la etapele de pregătire ale misiunii Artemis 2 ce a fost publicată luni de NASA.

Racheta SLS și capsula Orion ce vor fi folosite în misiunea Artemis 2 au fost transportate pe platforma lor de lansare din Complexul de Lansare 39B (LC-39B) de la Centrul Spațial Kennedy, Florida, pe 17 ianuarie. De la sosirea lor, echipele au securizat platforma mobilă de lansare a vehiculului pentru integrarea cu infrastructura terestră LC-39B și au pregătit racheta pentru faza finală de testare înainte de lansare.

Misiunea Artemis 2 urmează să dureze 10 zile și va purta un echipaj format din 4 astronauți în jurul Lunii. Comandantul misiunii este astronautul NASA Reid Williams, iar din echipaj mai fac parte pilotul Victor Glover (NASA), Christina Koch (NASA) și Jeremy Hansen (Agenția Spațială Canadiană).

Cei patru astronauți ai echipajului misiunii Artemis 2 au fost plasați între timp în carantină. 'Această perioadă, cunoscută drept programul de stabilizare a sănătății, începe de obicei cu 14 zile înainte de lansare', conform unui comunicat al NASA emis vineri.

Repetiția generală va începe oficial cu aproximativ două zile înainte de ora simulată de lansare T-0, pe măsură ce echipele de lansare încep să își pregătească stațiile. Cea mai critică parte a testului va avea loc sâmbătă, când va începe încărcarea cu combustibil criogenic a celor două trepte principale ale rachetei. În total, SLS va prelua peste 2.650.000 de litri de propulsor criogenic și va cântări aproximativ 2.600 de tone odată ce va fi complet alimentată.

Obiectivul va fi reducerea cronometrului misiunii SLS la T-33 de secunde, punctul în care computerul rachetei trebuie să preia monitorizarea sistemului în timpul unei încercări de lansare efective. Dacă totul merge conform planului, după desfășurarea numărătorii inverse, operatorii misiunii vor reseta cronometrul la T-10 minute în cadrul simulării și îl vor readuce a doua oară, la T-30 de secunde.

O potențială amenințare pentru succesul acestui test este vremea rece. Temperaturile scăzute au cuprins o mare parte a SUA, inclusiv 'Coasta Spațială' din Florida. Deși aici temperaturile nu au fost la fel de scăzute ca în alte state, se preconizează că acestea se vor menține negative în acest weekend - un lucru atipic pentru regiunea Floridei și suficient de scăzute pentru ca NASA să ia măsuri preliminare pentru a proteja racheta de frig.

'Tehnicienii iau măsuri pentru a se asigura că sistemele elementelor Orion și SLS sunt pregătite pentru frig', a scris NASA în actualizare.

Dacă repetiția generală va fi un succes, NASA ar putea lansa misiunea Artemis 2 încă din 6 februarie. Dar pot apărea o mulțime de potențiale probleme care ar putea cauza noi întârzieri.

NASA a anunțat că există cinci potențiale date de lansare în perioadele 6 - 8 februarie și 10 - 11 februarie. Alte două ferestre de lansare se deschid dacă misiunea Artemis nu va primi undă verde în luna februarie - una în intervalul 6 - 9 martie și respectiv pe 11 martie, iar cea de-a doua în aprilie în datele de 1 aprilie, între 3-6 aprilie și respectiv pe 30 aprilie

Viitoarea misiune Artemis II este cea de-a doua misiune din cadrul programului lunar Artemis al NASA, în valoare de mai multe miliarde de dolari, după un zbor fără echipaj în 2022, dar va fi prima care va transporta astronauți, care vor zbura în jurul Lunii într-o călătorie de 10 zile, ce îi va duce în cel mai îndepărtat loc în care s-au aventurat vreodată oamenii în spațiu.

Acesta va fi primul zbor cu echipaj uman până la Lună de la misiunea Apollo 17, din 1972.

Dacă misiunea Artemis 2 se desfășoară fără probleme, NASA intenționează să trimită astronauți pe suprafața selenară în cadrul misiunii Artemis 3 care ar putea fi lansată începând cu anul 2028. Până atunci, NASA speră să extindă infrastructura programului său Artemis pentru a include primele elemente ale stației spațiale Gateway planificate pentru a fi amplasate pe orbita selenară. De asemenea, de o importanță critică pentru misiunea Artemis 3 este și finalizarea primului vehicul Human Landing System (HLS) - modulul de aselenizare ce va fi folosit în cadrul programului.AGERPRES/(AS - editor: Codruț Bălu, editor online: Irina Giurgiu)