Pe măsură ce prima misiune cu echipaj uman spre Lună după mai bine de 50 de ani se apropie de fereastra de lansare din 6 februarie, NASA a transportat uriașa rachetă portantă Space Launch System și capsula Orion pe rampa Launch Pad 39B de la Centrul Spațial Kennedy (KSC), din Florida, pentru o ultimă serie de teste, transmite Space.com.

Misiunea Artemis 2 urmează să dureze 10 zile și va purta un echipaj format din 4 astronauți în jurul Lunii. Comandantul misiunii este astronautul NASA Reid Williams, iar din echipaj mai fac parte pilotul Victor Glover (NASA), Christina Koch (NASA) și Jeremy Hansen (Agenția Spațială Canadiană).

Înainte de lansarea rachetei SLS și a capsulei Orion, NASA trebuie să desfășoare o serie de teste cheie.

'Credem că vom avea succes cu Artemis 2 datorită lecțiilor pe care le-am învățat', a declarat Charlie Blackwell-Thompson, directorul de lansare al misiunii Artemis 2, într-o conferință de presă a NASA la KSC pe 16 ianuarie, cu o zi înainte ca SLS să fie transportată la rampa de lansare. 'Artemis 1 a fost un zbor de încercare și am învățat multe în timpul acelei campanii până la lansare', a adăugat ea.

Brațul de acces al echipajului, care le permite celor patru astronauți și echipei de lor de sprijin să ajungă la capsula spațială Orion, trece, de asemenea, printr-o serie de teste. De asemenea, sistemul de ieșire de urgență, un sistem conceput pentru a evacua astronauții din SLS în caz de probleme urgente înainte de lansare, va fi configurat. Sunt verificate și platforma pentru comunicații prin radiofrecvență dar și motoarele rachetei.

Deși Blackwell-Thompson nu a specificat datele exacte la care vor fi efectuate, în parte, aceste teste, ea a menționat că astronauții vor participa direct la un al doilea 'test demonstrativ cu numărătoare inversă', după primul pe care l-au făcut în decembrie. A doua numărătoare inversă, a adăugat ea, va include 'o verificare a sistemului de ieșire de urgență'.

Blackwell-Thompson (care a condus și operațiunile de lansare pentru Artemis 1) a declarat că NASA a învățat câteva lucruri de atunci.

'A fost un vehicul complet nou', a recunoscut ea, spunând că o parte a procesului a fost învățarea modului de încărcare în siguranță a oxigenului lichid folosind 'echipamentele moștenite' care au alimentat alte misiuni la KSC timp de decenii. După primele două repetiții generale, echipa a învățat cum să regleze mai bine temperaturile de alimentare cu combustibil, a spus ea.

Apoi, în timpul celei de-a treia repetiții au apărut scurgeri de hidrogen, ceea ce a determinat NASA nu doar să schimbe modul în care este încărcat hidrogenul lichid, ci și să modifice sistemul de la sol prin care este trimisă energie, lichid de răcire și combustibil către rachetă, potrivit lui Blackwell-Thompson.

Echipa 'a făcut unele modificări la interfața dintre placa de zbor și placa de la sol' pentru a evita scurgerile de hidrogen 'unde există furtunurile flexibile și conexiunile de pe spatele plăcii'. Când au apărut scurgeri într-o 'cavitate' - unde se unesc plăcile de la sol - acest lucru a fost rezolvat prin modificarea 'debitelor, temperaturilor și presiunilor', a spus ea.

O 'supapă de realimentare' din echipamentul de la sol, care s-a dovedit, de asemenea, dificil de gestionat în timpul repetițiilor generale, a dus la o modificare a designului pentru Artemis 2. Combustibilii criogenici sau super-răciți au fost deja testați cu acea supapă 'cu tot atâtea cicluri câte ne-am aștepta să avem în cadrul Artemis 2', a spus Blackwell-Thompson.

Blackwell-Thompson a subliniat că racheta va fi lansată când condițiile de siguranță pentru echipaj vor fi maxime. Deși data de 6 februarie a fost anunțată ca data principală de lansare pentru misiunea Artemis 2, NASA dispune de mai multe ferestre de lansare în cursul lunilor februarie, martie și aprilie.AGERPRES/(AS - editor: Codruț Bălu, editor online: Simona Aruştei)