Start-up-ul californian Reflect Orbital a aplicat pentru a obține autorizația guvernamentală de a lansa o oglindă gigantică în spațiu anul viitor, misiune care ar trebui să fie un prim pas din proiectul ambițios al companiei de a amplasa și opera o constelație de peste 4.000 de astfel de oglinzi în scopul principal al creșterii capacităților de producție a energiei electrice din energia solară, însă astrofizicienii și specialiștii în biodiversitate trag un semnal de alarmă cu privire la consecințele unui astfel de proiect, conform unui material publicat miercuri de Space.com.

Conform cererii companiei depuse la Comisia Federală de Comunicații (FCC), Reflect Orbital dorește să-și lanseze satelitul demonstrativ EARENDIL-1 anul viitor, în luna aprilie. Odată ajuns pe orbită, satelitul va deschide o oglindă cu dimensiunile de 18 pe 18 metri pentru a-și demonstra capacitatea de a direcționa lumina soarelui către ținte de pe Pământ. Compania, care a câștigat în luna mai un contract de 1,25 milioane de dolari de la Forțele Aeriene ale SUA prin programul Small Business Innovation Research (SBIR), susține că viitoarea sa constelație va furniza lumină la cerere după apusul soarelui și înainte de răsăritul soarelui clienților plătitori de pe Pământ, prelungind efectiv orele de zi în care parcurile de panouri solare terestre pot produce electricitate.

Însă proiectul, care promite să contribuie la creșterea generării de energie curată în timpul orelor de vârf de dimineață și de seară, i-a alarmat pe astronomi și experții în biodiversitate, îngrijorați de efectele poluării luminoase pe care o va produce constelația de oglinzi.

Printre altele, Reflect Orbital susține că acest proiect va permite și creșterea mai rapidă a culturilor agricole, are capacitatea de a înlocui iluminatul urban, va putea oferi iluminat de urgență în zonele în care se produc dezastre și le va permite oamenilor să lucreze până noaptea târziu.

Purtătorul de cuvânt al Reflect Orbital a declarat pentru Space.com într-un e-mail că, până în 2030, compania își imaginează o constelație de 4.000 de astfel de sateliți, care înconjoară Pământul pe o orbită solară sincronă, urmând granița dintre zi și noapte.

Astronomii și experții în biodiversitate își exprimă însă îngrijorările cu privire la acest proiect, solicitând o analiză de mediu a efectelor oglinzilor spațiale asupra vieții pe Pământ.

Oglinzile ''vor direcționa lumina (chiar și după ce trec de ținta lor), deoarece, evident, nu pot opri lumina'', a declarat pentru Space.com John Berentine, astronom la Observatorul Silverado Hills din Tucson, Arizona, și consultant la Dark Sky Consulting. ''Fasciculul reflectat de acești sateliți este foarte intens, de patru ori mai strălucitor decât Luna plină, iar mai mulți sateliți vor zbura în formație. Acest lucru va avea un efect asupra vieții sălbatice din zona iluminată direct, dar și, prin difuzie atmosferică, asupra zonelor înconjurătoare'', a avertizat el.

Robert Massey, director executiv adjunct la Societatea Regală de Astronomie din Marea Britanie, a declarat că astronomii sunt ''foarte îngrijorați de acest proiect, de impactul acesteia și de precedentul pe care îl stabilește''.

''Scopul central al acestui proiect este de a ilumina cerul și de a prelungi lumina zilei și, evident, dintr-o perspectivă astronomică, acest lucru este catastrofal'', a declarat Massey pentru Space.com.

Reflect Orbital a declarat că firma ia în serios astfel de preocupări și dorește să folosească misiunea demonstrativă viitoare pentru a limita posibilele efecte negative ale luminii reflectate. ''Serviciul nostru este extrem de localizat'', a scris purtătorul de cuvânt. ''Fiecare reflexie acoperă o zonă definită de 5 kilometri pentru o perioadă finită de timp, în loc să ofere o iluminare continuă sau extinsă''.

După ce sateliții trece prin regiunea țintă, oglinda se va înclina în direcția opusă suprafeței planetei, a explicat purtătorul de cuvânt.

''În timpul demonstrației din 2026, observatorii de la locurile de testare desemnate vor vedea reflexia ca o stea strălucitoare în mișcare'', a scris purtătorul de cuvânt. ''Zona vizată de pe sol va avea o strălucire blândă, asemănătoare celei de la Lună''.

Astronomii, împreună cu experții în biodiversitate, poartă un război împotriva poluării luminoase de ani de zile. Datele arată că, de la apariția luminilor LED, nivelurile de poluare luminoasă globale au crescut cu aproximativ 10% pe an, ștergând practic stelele de pe cerul nopții. Dacă acum aproximativ 18 ani se vedeau 250 de stele noaptea, astăzi se pot observa cu ochiul liber doar aproximativ 100. În plus, creșterea nivelurilor de poluare luminoasă a fost, de asemenea, legată de declinul populațiilor de insecte și de incidența tot mai mare a tulburărilor de somn și a depresiei la oameni.

''Poluarea luminoasă perturbă fundamental ciclul natural zi-noapte care a guvernat viața pe Pământ timp de miliarde de ani'', a declarat pentru Space.com David Smith, de la organizația pentru protecția nevertebratelor BugLife. ''Prin extinderea efectivă a orelor de zi prin lumină artificială și estomparea granițelor dintre zi și noapte, poluarea luminoasă interferează cu ritmurile circadiene, fiziologia și tiparele comportamentale ale tuturor speciilor'', a mai avertizat el. AGERPRES/(AS - editor: Codruț Bălu, editor online: Gabriela Badea)