O echipă de arheologi marini a studiat epavele a două vehicule militare americane demult pierdute pe fundul mării, la câteva mile distanță de San Diego: un submarin american scufundat în timpul unor antrenamente în 1917 și un avion de antrenament militar aparținând U.S. Navy, care s-a prăbușit în apropiere în 1950, transmite marți Live Science.

Submarinul USS F-1 s-a scufundat în câteva secunde după ce a fost puternic avariat într-o coliziune cu un alt submarin al U.S. Navy. Nouăsprezece membri ai echipajului au murit în accident și trei au fost salvați de celălalt submarin.

Descoperirea a fost făcută de o expediție organizată de Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) și de U.S. Navy. Aceasta este pentru prima oară când locația submarinului a fost identificată și epava studiată. Submarinul se află pe fundul mării la adâncimea de 400 de metri, prea mare pentru scafandri autonomi, așa că epava a fost studiată prin intermediul a două vehicule subacvatice, unul cu echipaj uman HOV Alvin (HOV este acronimul de la human-occupied underwater vehicle) și un vehicul autonom AUV Sentry, din dotarea vasului de cercetări oceanice Atlantis, aparținând WHOI.

''Aceste două importante instrumente oceanografice operează foarte bine împreună'', a declarat Bruce Strickrott, managerul grupului Alvin din cadrul WHOI. ''Puterea combinată a celor două capabilități a transformat căutările și explorările oceanice de mare adâncime, devenind o parte de rutină a misiunilor științifice la care participă vehiculul subacvatic Alvin''.

Bradley Krueger, arheolog subacvatic de la Comandamentul pentru Istorie și Patrimoniu Naval al U.S. Navy (Naval History and Heritage Command - NHHC), se afla la bordul submersibilului Alvin în unele scufundări de cercetare a epavei submarinului USS F-1.

''USS F-1 desfășura o misiune de antrenament de 48 de ore în care testa și performanțele submarinului pe ruta San Pedro - San Diego, California, când s-a produs accidentul. Submarinele USS F-2 și USS F-3 navigau alături și desfășurau teste similare, când toate trei vasele au pătruns într-o zonă de ceață densă. USS F-3 s-a ciocnit cu USS F-1, iar în urma coliziunii USS F-3 a rămas la fața locului pentru a salva marinarii supraviețuitori din apă'', a explicat Krueger.

Bruce Strickrott a declarat la rândul său că a aflat zona în care a dispărut submarinul din arhivele U.S. Navy și a trimis submersibilul autonom AUV Sentry pentru a o cerceta. Epava submarinului a fost localizată încă din după-amiaza primei zile de căutări.

Submarinul USS F-1 se află pe fundul mării, rezemat pe tribord (partea dreaptă a navei) cu prova (partea din față a navei) orientată spre nord-vest. Vizitele făcute la epavă cu submersibilul cu echipaj uman HOV Alvin au arătat că submarinul este ''remarcabil de bine conservat'' după ce s-a aflat sub valuri tip de peste 100 de ani, conform lui Stickrott.

Epava a fost declarată mormânt de război pentru cei 19 membri ai echipajului care au murit la bordul ei în 1917. WHOI și Marina Americană au convenit să nu intre în contact cu epava submarinului ''pentru a-i conserva starea și pentru a-i respecta moștenirea''.

Expediția a studiat și epava din apropiere a bombardierului cu torpile U.S. Navy Grumman TBF Avenger, care s-a prăbușit în aceeași zonă în 1950, pe când era folosit ca avion de antrenament.

Stickrott a explicat că locația avionului era cunoscută de către WHOI de câțiva ani și că aceasta a fost uneori ținta unor scufundări de antrenament pe Alvin. Dar locația acestei epave era necunoscută pentru U.S. Navy, astfel încât situl a fost documentat pentru ca informațiile să fie adăugate în arhivele Marinei.

În urma scufundărilor s-a putut face identificarea oficială a aparatului de zbor și a fost confirmat faptul că la bord nu se află rămășițe umane. AGERPRES/(AS - editor: Codruț Bălu, editor online: Gabriela Badea)

* Sursa foto: Zoe Daheron, © Woods Hole Oceanographic / www.livescience.com