Elizabeta Samara, Bernadette Szocs şi Daniela Dodean Monteiro, medaliate cu aur la Campionatele Europene de tenis de masă pe echipe din 2017, nu au obţinut medaliile scontate la competiţia continentală individuală din 2018, dar băieţii au produs în schimb surprize plăcute, cu prin Ovidiu Ionescu, vicecampion european, şi prin medalia de bronz obţinută de Cristian Pletea la Mondialele de juniori.

''Anul 2018 a debutat destul de bine, atunci când Bernadette Szocs, la Europa Top 16, a câştigat practic Mastersul european de tenis de masă, iar Eliza Samara a venit pe podium, locul 3, deci aveam două jucătoare care sunt practic în primele trei din Europa. După acest succes, a venit Campionatul Mondial pe echipe, la care România s-a comportat admirabil. Am reuşit să batem echipe din Asia şi obiectivul nostru este de fiecare dată să accedem pe podium la CM, acolo unde trebuie să batem echipe ca Japonia, China, Singapore şi Taiwan. Iar în tenisul de masă, aceste ţări sunt cele mai importante şi cele mai bune din lume. Toate echipele au importat jucătoare de origine asiatică, numai noi şi Rusia suntem cele care ne creştem propriii sportivi şi propriii campioni. Fetele au obţinut locul 5, iar băieţii au rămas în prima grupă valorică. Aici suntem într-o schimbare de generaţie şi ăsta e obiectivul nostru principal să facem acest schimb de generaţii cât mai repede posibil. Generaţia Crişan, Filimon, Cioti, să fie înlocuită de aceşti tineri, Ovidiu Ionescu, Hunor Szocs, Cristian Pletea, Rareş Şipoş, toţi ceilalţi care vin din spate. Cred că acest lucru ne-a reuşit'', a declarat Cristinel Romanescu pentru AGERPRES.

La Europenele de seniori de la Alicante, fetele au intrat în primele opt la simplu, la dublu şi dublu mixt, dar nu au ajuns la medalii.

''Ne-a rămas doar proba de simplu băieţi, unde cinstit nu aveam aşa mari speranţe că vom obţine un rezultat foarte bun. Şi a venit acel rezultat al lui Ovidiu Ionescu, o medalie de argint, el bătând pe parcursul turneului pe campionul european en titre, Vladimir Samsonov. În finală, el a pierdut la Timo Boll (1-4), un meci în care experienţa şi-a spus cuvântul. Dar rezultatul în sine este deosebit pentru Ionescu şi pentru echipa de băieţi. Noi spunem că acest rezultat face să arate că tenisul de masă românesc chiar are o şcoală, după ce foarte mult timp şi foarte multă lume spunea că avem o şcoală de fete foarte bună. Între timp, iată că reuşim să scoatem sportivi băieţi de mare valoare şi ceea ce îmi întăreşte cuvintele e ce s-a întâmplat la Mondialele de juniori, unde Cristian Pletea a intrat în semifinale, bătând un chinez (4-0), iar în semifinale a pierdut la un alt chinez, numărul unu mondial. A fost doar Cristi Pletea din Europa, în rest au fost doi chinezi şi un japonez pe podium. Ceea ce spune că suntem în careul de aşi la băieţi, nu numai la fete. Înseamnă că avem o şcoală bună, antrenori deosebiţi, sportivi foarte buni, talentaţi şi încet, încet îi ducem către înalta performanţă'', a adăugat oficialul FRTM.

O realizare importantă a Federaţiei Române de Tenis de Masă în 2018 este organizarea cu succes a Campionatelor Europene de juniori şi cadeţi, la Cluj-Napoca, unde s-au obţinut 11 medalii, dintre care două de aur, două de argint şi şapte de bronz, competiţie care a deschis drumul pentru organizarea altor evenimente internaţionale, în 2021 sau 2022.

''Trebuie să spunem cu mândrie că după 59 de ani, România a fost în stare să organizeze o competiţie de asemenea anvergură, cu aproximativ 800 de jucători, încă vreo 4-500 membri ai staff-urilor tehnice. O competiţie foarte grea, care s-a desfăşurat în zece zile, România primind, ca organizare, medalia de aur, pentru că am încercat să ne ridicăm la un standard cât mai înalt, să arătăm că suntem în măsură, după atâţia ani, să organizăm competiţii de asemenea anvergură. Federaţiile europeană şi internaţională au fost mulţumite, iar în anii care vor urma, 2021, 2022, România va organiza campionate mondiale, campionate europene de seniori. Am depus candidaturi, ele se discută la anul, pentru că sunt mai multe ţări şi trebuie să susţinem această candidatură. Noi sperăm că ceea ce s-a întâmplat vara asta la Cluj, cu susţinerea pe care o vom face acestor candidaturi vor face ca România să câştige şi să fie ţara organizatoare. Dar rămâne de văzut în 2019, la Congresul european şi mondial unde se vor discuta'', a punctat Romanescu.

La capitolul decepţii din acest an, Cristinel Romanescu a enumerat ratarea medaliilor în probele individuale de senioare la Campionatele Europene şi ratarea medaliei de aur în proba masculină pe echipe la CE de juniori: ''Eu personal şi federaţia ne aşteptam de la Szocs, Samara, Dodean să obţină cel puţin o medalie, cât mai strălucitoare, pentru că Samara a fost campioană europeană de simplu, avem campioane europene la dublu fete, la dublu mixt, Dodean (cu portughezul Monteiro, soţul său, n. red.), şi aveam toate premisele de a obţine cel puţin o medalie de aur. Nu a fost să fie, asta este o dezamăgire a anului 2018, şi bineînţeles la acelaşi capitol ar putea să intre rezultatele de la CE de juniori de la Cluj, unde echipa de băieţi nu a obţinut medalia de aur, pe care ne-o doream. Dar am compensat la cadete. Una peste alta medaliile au ieşit, dar obiectivele noastre erau un pic diferite cu ceea ce s-a întâmplat de fapt şi nu numărul de medalii ne-a dezamăgit, ci sportivii care nu şi-au îndeplinit obiectivele personale pe alocuri''.

În ce priveşte cea mai mai bună performanţă a anului, preşedintele FRTM a enumerat trei, dar a evitat o clasificare: ''Sunt trei performanţe deosebite, pe care nu aş vrea să le departajez. Prima ar fi medalia de argint a lui Ovidiu Ionescu la CE de seniori la simplu, Bernadette Szocs, medalie de aur la Europa Top 16 la Montreux, şi Cristian Pletea, cu medalie de bronz la CM de juniori, în proba de simplu. Ca peste tot, proba de simplu este proba adevărului, cum spunem noi, iar în Europa să poţi ajunge în finala Campionatului European, bătând 5-6 sportivi de mare valoare, care erau cotaţi mai bine decât Ionescu, înseamnă că are un potenţial. Şi Pletea a a reuşit un rezultat remarcabil, intrând în semifinalele CM de juniori, bătând chiar şi chinezi''.

Obiectivul Federaţiei Române de Tenis de Masă pentru 2019 este calificarea la JO 2020, unde obiectivul stabilit este cucerirea unei medalii.

''Obiectivele pe care ni le-am propus în 2018 au fost îndeplinite. Gândul nostru, de fiecare dată când ne propunem obiectivele, este la JO 2020 de la Tokyo, şi ne gândim la acea medalie pe care vrem să o obţinem. Putem să o obţinem la două probe, la echipe fete sau în proba de simplu, mă gândesc la Bernadette Szocs, Elizabeta Samara. Dar iată că acum şi la băieţi, prin Ovidiu Ionescu, de ce nu, suntem din ce în ce mai aproape de a face un rezultat deosebit. Anul viitor avem un Mondial la probele individuale, la Budapesta, unde ne dorim cel puţin o medalie în toate probele, pentru că suntem în linie dreaptă pentru JO 2020. Vrem un parcurs cât mai bun al tuturor sportivilor la Jocurile Europene de la Minsk, din luna iunie, care sunt practic şi criteriu de calificare pentru JO, tocmai ca să ne calificăm cât mai repede sportivii, să scăpăm de această problemă şi să ne putem pregăti cât mai bine în vederea JO 2020. Mai avem şi Campionate Europene pe echipe, unde fetele au ca obiectiv să-şi apere titlul şi băieţii să acceadă cât mai în faţă. Încercăm, dacă echipa merge tot mai bine, o medalie, poate e prea mult spus, dar suntem aproape'', a declarat Romanescu.

Calificarea la JO 2018 pentru tenis de masă oferă mai multe oportunităţi sportivilor pentru a intra în posesia biletelor la Tokyo.

''Sunt mai multe criterii de calificare. Primul şi cel mai important din 2019 sunt Jocurile Europene, acolo primii trei în probele de simplu sunt direct calificaţi la Tokyo, primii la dublu mixt şi la echipe se califică de asemenea direct. Urmează criteriul de clasament mondial şi ultimele două turnee în 2020, unul european, care oferă 11 bilete, şi unul mondial, în care se joacă practic cu calificarea pe masă. Noi, dacă azi s-ar fi încheiat calificările, îi avem pe Bernadette Szocs, Eliza Samara şi Ovidiu Ionescu din clasamentul mondial. Noi sperăm ca ei să-şi menţină locurile în clasamentul mondial, dacă nu chiar să fie şi mai bine'', a adăugat preşedintele FRTM.

România nu a obţinut nicio medalie olimpică la tenis de masă, disciplină la care a debutat la JO 1992, la ediţia de la Barcelona. Avem însă două locuri cinci, reuşite de Emilia Ciosu (1992) şi Adrian Crişan (2012).

''Până la Tokyo, au fost doar două probe în calendarul olimpic, proba pe echipe şi simplu. La ediţia din 2020 s-a introdus şi proba de dublu mixt. Noi încercăm, sau cel puţin credem că în proba pe echipe la fete, unde avem o echipă foarte puternică, putem obţine o medalie şi credem că suntem relativ aproape de o medalie şi în probele de simplu, unde fetele şi Ovidiu chiar pot să facă o figură frumoasă. Şi de ce nu, unde se poate întâmpla orice, la proba de dublu mixt, deschisă tuturor ţărilor'', a spus Cristinel Romanescu. AGERPRES/(autor: Teodor Ciobanu, editor: Mihai Ţenea, editor online: Anda Badea)