Tenismanul japonez Kei Nishikori, fost număr 4 mondial și finalist la US Open în 2014, și-a încheiat cariera, miercuri, la vârsta de 36 de ani, după ce a fost învins de americanul Frances Tiafoe, cu 6-4, 6-4, în prima rundă a turneului ATP 500 de la Tokyo, dotat cu premii totale de 2.342.275 de dolari, transmite AFP.

Nishikori, ajuns pe locul 436 în clasamentul ATP, a declarat la finalul meciului, în fața publicului, în cadrul unei ceremonii desfășurate pe teren: ''Să joc în Japonia a fost mereu ceva special''.

''Mi-ar fi plăcut să ofer o performanță mai convingătoare. Însă, sunt fericit că am păstrat spiritul de luptă până la final. Sunt mândru că nu am renunțat și am jucat până la capăt'', a mai spus Nishikori, cu un zâmbet.

Nishikori a anunțat pe 30 aprilie că se va retrage la finalul sezonului, după o carieră afectată de accidentări.

Câștigător al turneului ATP 500 de la Tokyo în 2012 și 2014, cel mai bun jucător care a evoluat în circuitul masculin nu mai dispunea de clasamentul care să îi permită să intre direct pe tabloul principal sau să dispute calificări, însă organizatorii i-au oferit încă din luna iunie o invitație pentru a-i permite să își ia adio în țara natală.

Nishikori a fost primul jucător asiatic care a disputat o finală de Mare Șlem la simplu, fiind învins cu 6-3, 6-3, 6-3 de croatul Marin Cilic, la New York. Câteva luni mai târziu, în martie 2015, japonezul reușea cea mai bună clasare sa în ierarhia ATP (locul 4).

Medaliat cu bronz la JO de la Rio de Janeiro, în 2016, jucătorul născut la Matsue (sudul Japoniei) s-a calificat de patru ori la Turneul Campionilor (2014, 2015, 2016 și 2018).

De la ultimul său titlu din cele 12 pe care le are în palmares, obținut la Brisbane în 2019, accidentările l-au împiedicat să își continua cariera la cel mai înalt nivel. El a fost operat de două ori la cotul drept (2009 și 2019), precum și la șold (2022).

Nishikori a lipsit din circuit între octombrie 2021 și iunie 2023, după care a alternat între circuitul ATP și cel inferior (challenger). La ultimul său turneu de Mare Șlem el a fost învins în august în turul al treilea al calificărilor la US Open.

După Nishikori, alte două figuri importante ale circuitului masculin se vor retrage la finalul sezonului, elvețianul Stan Wawrinka, triplu câștigător de Mare Șlem, care va spune adio la turneul ATP 500 de la Basel (26 octombrie-1 noiembrie), și francezul Gael Monfils, care va juca ultima oară la turneul ATP Masters 1.000 de la Paris (2-8 noiembrie).
AGERPRES/ (AS - redactor: Mihai Țenea, editor: Teodor Ciobanu, editor online: Andreea Lãzãroiu)