Boxerul ucrainean Oleksander Usik, campionul mondial la categoria grea, a fost la un pas de înfrângere în fața luptătorului olandez de kickboxing Rico Verhoeven, un necunoscut în lumea boxului, pe care l-a învins în final prin KO tehnic în repriza a 11-a, sâmbătă, în fața piramidelor de la Gizeh, în Egipt, informează AFP.

Uisk, în vârstă de 39 de ani, și-a păstrat astfel centurile WBA, WBC și IBF la categoria grea.

Ucraineanul l-a trimis la podea pe Verhoeven în ultimele secunde ale penultimei runde, cu un upercut puternic. Arbitrul a decis în acel moment să pună capăt luptei, cu o secundă înaintea gong-ului, provocând furia staff-ului olandezului.

Verhoeven s-a putut ridica și părea în măsură să continue ostilitățile, iar decizia arbitrului nu face decât să alimenteze dezbaterile în rândul fanilor boxului.

'Am simțit că oprirea meciului a fost prematură, dar în cele din urmă, nu a fost decizia mea. Aș fi vrut ca arbitrul să mă lase să merg până în runda a 12-a. Am simțit c eram destul de egali la scor. Sunt extrem de mândru de performanța mea și sper că lumea boxului mă va primi ca boxer', a declarat Verhoeven, căruia i s-ar putea oferi o revanșă.

Olandezul în vârstă de 36 de ani, o vedetă a kickboxing-ului și a ligii sale emblematice, Glory, și-a asumat o provocare îndrăzneață acceptând să lupte cu Usik, dublu campion unificat la categoria grea. O idee lansată aparent de legenda filmelor de acțiune Jason Statham, un prieten al lui Verhoeven, apropiat al atotputernicului promotor Turki Alalshikh și care a fost prezent pe marginea ringului.

Această luptă se înscrie înr-o serie de dueluri interdisciplinare, precum cele două meciuri de box dintre starul MMA Francis Ngannou împotriva lui Tyson Fury, la sfârșitul anului 2023, și a lui Anthony Joshua în martie 2024, intens mediatizate.

După ce a învins grei precum Tyson Fury, Anthony Joshua și Daniel Dubois, Usik, mai impunător ca niciodată la 117 kg (cu 13 kg mai mult decât la ultima sa luptă), părea să nu-și găsească ritmul. În final, ucraineanul a livrat, fără îndoială, cea mai dificilă luptă din cariera sa la categoria grea împotriva unui adversar care mai boxase o singură dată, în 2014.

Înainte ca arbitrul să oprească lupta, Verhoeven îi dăduse mari emoții lui Usik cu stilul său sacadat, agresivitatea și puternica sa lovitură de dreapta.

'Mulțumesc foarte mult, Rico. Ești un luptător incredibil', a răspuns Usik, care a mulțumit totodată echipei sale și familiei. 'Această luptă a fost dificilă, a fost o luptă frumoasă', a adăugat el.

Devenit un purtător de drapel pentru țara sa sfâșiată de război, Usik a vorbit și despre situația din Ucraina: 'Știu că în acest moment, ucrainenii sunt în adăposturi antiaeriene. Iar fiica mea, aflată într-un adăpost antiaerian, mi-a trimis un mesaj în care spunea: 'Tată, te iubesc, vei câștiga'', a mai spus campionul ucrainean.
AGERPRES (AS/editor: Mihai Dragomir, editor online: Ada Vîlceanu)