Antrenorul lui Atletico Madrid, Diego Simeone, a respins discuțiile despre presiunea suplimentară în încercarea de a câștiga primul titlu în Liga Campionilor la fotbal, insistând că este o responsabilitate, mai degrabă decât o povară, în timp ce echipa se pregătește să primească vizita lui Arsenal în prima manșă a semifinalelor, miercuri, scrie Reuters.

Atletico a ajuns în trei finale de Cupa Campionilor Europeni sau Liga Campionilor în istoria sa - două în timpul mandatului de aproape 15 ani al lui Simeone - dar nu a câștigat niciodată trofeul. Este singura echipă care a pierdut trei finale fără să fi câștigat competiția.

Acest sezon nu a oferit prea multe satisfacții pe plan intern, clubul ocupând locul patru în La Liga, la 25 de puncte în spatele liderului FC Barcelona și fiind practic în afara cursei pentru titlu încă din ianuarie.

Înfrângerea la loviturile de departajare în fața lui Real Sociedad în finala Cupei Spaniei de acum mai puțin de două săptămâni face ca Liga Campionilor să fie singura șansă rămasă pentru Atletico la câștigarea unui trofeu în actuala stagiune, iar echipa ar putea ajunge la cinci sezoane la rând fără un trofeu câștigat.

Totuși, Simeone nu a fost dispus să privească înapoi la eșecurile din trecut, după înfrângerile suferite în fața lui Bayern Munchen (1974) și Real Madrid (2014, 2016) în finala celei mai importante competiții europene intercluburi.

''Nu există presiune, există un sentiment de responsabilitate și există un sentiment special de anticipare'', a declarat el, marți, într-o conferință de presă.

''În cele din urmă, este un meci de fotbal, iar jucătorii sunt cei care decid rezultatul. Trebuie să ne pregătim bine. Vrem să ne facem jocul pe care l-am prevăzut și să ducem meciul într-un punct în care să putem pune probleme lui Arsenal'', a mai spus tehnicianul argentinian.

Întrebat dacă această competiție îi datorează ceva lui Atletico după cele trei înfrângeri în finală, Simeone a spus: ''Suntem cu toții oameni. Dacă ne întrebați pe noi, fiecare are o opinie diferită. Dar o competiție nu datorează nimic nimănui. Lucrurile trebuie câștigate și realizate. Trebuie să muncești din greu, să străduiești să le obții și să speri că norocul este de partea ta.''

Argentinianul a estimat că abordarea lui Atletico în recentele meciuri eliminatorii este cel mai mare atu al echipei.

''Ceea ce am realizat în fazele eliminatorii, fie în Cupa (Spaniei), fie în Liga Campionilor... Jucăm cu intensitate, cu stilul nostru de joc, având inițiativa în atac. Așa vom proceda'', a spus el.

Pentru un club care aspiră la primul său titlu în Liga Campionilor, există tentația de a visa, dar Simeone preferă faptele în locul visărilor.

''A visa e bine și frumos, dar realitatea este ceea ce se întâmplă pe teren. Realitatea este ceea ce facem și ceea ce vrea Dumnezeu. Așa ne comportăm'', a spus tehnicianul.

''Suntem într-o altă semifinală. Este extraordinar să ajungem aici pentru a patra oară în 14 ani. Este incredibil. Această credință, acest entuziasm, acel spirit contagios ne vor face mult bine. Ne așteaptă un meci greu, dar suntem plini de speranță'', a adăugat el. 
AGERPRES (AS/redactor: Mircea Lazaroniu, editor: Mihai Țenea, editor online: Gabriela Badea)