Paulo Zampolli, trimisul special al președintelui SUA pentru parteneriate globale (SEGP), a propus înlocuirea Iranului cu Italia la turneul final al Cupei Mondiale de fotbal 2026 (11 iunie - 16 iulie) din Statele Unite, Mexic și Canada, scrie ziarul Financial Times, citat de DPA.

Ziarul a publicat declarații ale lui Zampolli, un om influent din administrația americană, în care acesta vrea ca Italia, țara sa de origine, să ia locul Iranului la Mondial.

''Confirm că le-am sugerat lui Trump și Infantino ca Italia să înlocuiască Iranul la Cupa Mondială. Sunt originar din Italia și ar fi un vis să-i văd pe Azzurri la un turneu găzduit de SUA. Cu patru titluri mondiale, au pedigree-ul necesar pentru a justifica includerea'', a fost citat Zampolli.

Demersul are și o motivație politică, de repararea a relațiilor tensionate dintre președintele Trump și prim-ministrul italian Giorgia Meloni. Cei doi lideri au schimbat critici, recent, în urma atacurilor verbale lui Trump asupra Papei Leon al XIV-lea.

Participarea Iranului la Cupa Mondială a fost pusă la îndoială în ultimele săptămâni din cauza războiului cu SUA.

Infantino a reafirmat săptămâna trecută că Iranul va participa la turneu, declarând pentru CNBC: ''Echipa iraniană va veni cu siguranță''. El a subliniat importanța participării acestei țări la Cupa Mondială.

Cele trei meciuri din grupă ale Iranului, împotriva Belgiei, Noii Zeelande și Egiptului, sunt programate la Seattle și Los Angeles. FIFA a respins cererea Iranului de a muta jocurile sale în Mexic.

SGEP este o funcție creată în martie 2025 special pentru Zampolli, care în această calitate, acționează ca o ''punte de legătură'' între Casa Albă și diverse guverne sau lideri internaționali. AGERPRES/(AS-redactor: Teodor Ciobanu, editor: Mihai Țenea, editor online: Gabriela Badea)