Naționala de rugby a Africii de Sud, dublă campioană mondială, a început și a terminat anul 2025 pe primul loc mondial, demonstrând în toate partidele susținute o soliditate extraordinară, bazată pe o grămadă extrem de puternică, scrie Reuters.

De altfel, selecționata Springboks se anunță deja ca fiind principala favorită la trofeul mondial din 2027, în Australia, deși mai este un și jumătate până la turneul final al Cupei Mondiale care va reuni pentru prima dată 24 de echipe, nu 20 ca până acum.

În 2025, Springboks au provocat o înfrângere record vechii rivale, Noua Zeelandă, au obținut victorii categorice în Franța și Irlanda și au reușit un scor record fluviu cu Țara Galilor, națională aflată în dificultate, la Cardiff.

Nu au fost însă 12 luni perfecte, sud-africanii pierzând surprinzător pe Ellis Park împotriva Australiei, 'cangurii' obținând o victorie nesperată la Johannesburg.

Însă, având în vedere că în acest an a folosit peste 50 de jucători, Africa de Sud a reușit să câștige 12 din cele 14 meciuri test, cu un stil de joc mult mai expansiv, folosindu-se foarte bine de linia de atac, ceea ce i-a și adus victoria cu 43-10 în fața All Blacks, la Wellington.

Sacha Feinberg-Mngomezulu a devenit nouă vedetă a echipei, reușind cele mai multe eseuri marcate vreodată de un mijlocaș la deschidere al Springboks, cu nouă încercări izbutite doar între septembrie și noiembrie, depășindu-i pe Morne Steyn și Handre Pollard.

Evoluția continuă a grămezii sud-africane, indiferent cine a format grupul, a fost o 'armă letală' și reprezintă de pe acum un semnal de alarmă pentru viitoarele adversare (printre care și România, la CM 2027).

De altfel, sud-africanii au avut cei mai mulți reprezentanți - șase - în XV-le anului: Malcolm Marx, Ox Nche, Thomas Du Toit, Pieter-Steph du Toit, Sacha Feinberg-Mngomezulu și Cheslin Kolbe.

Modul în care Springboks au demontat grămada irlandeză la Dublin a fost una dintre cele mai puternice performanțe văzute vreodată în meciurile test.

După ce antrenorul Rassie Erasmus a semnat un nou contract până în 2031, mulți rivali internaționali vor avea nopți nedormite gândindu-se cum vor putea contracara puterea Springboks la următoarele două Cupe Mondiale.

În schimb, naționala de rugby a Australiei va intra într-o nouă eră sub conducerea antrenorului Les Kiss, care va prelua banca tehnică în locul lui Joe Schmidt, la mijlocul anului 2026, și care va trebui să ridice standardul 'cangurilor' pentru a face o impresie cât se poate de bună la turneul final pe care-l va găzdui peste doi ani.

În Europa, Franța a câștigat Turneului celor Șase Națiuni, dar a avut 12 luni mixte, trimițând o echipă slăbită într-un turneu de trei meciuri în Noua Zeelandă, care s-a încheiat cu înfrângeri la general cu 0-3.

În timp ce Irlanda a avut și ea probleme, Anglia a fost cea care a prins avânt sub conducerea antrenorului Steve Borthwick, ratând de puțin titlul în Six Nations, la un singur punct, într-o competiție neașteptat de strânsă. Apoi, 'trandafirii' au câștigat 11 meciuri-test la rând, urcând de pe locul șapte pe locul trei în clasamentul mondial și par a fi principali rivali ai Africii de Sud la CM 2027.

După un 2024 bun, Irlanda a înregistrat un recul în 2025, dar nu în aceeași măsură cu cel al Țării Galilor, națională care aproape că s-a prăbușit din punct de vedere valoric, fiind obligată să facă schimbul de generații care decurge însă extrem de dificil și greoi. De altfel, înfrângerea cu 0-73 suferită pe Millenium Stadium din Cardiff în fața Africii de Sud în noiembrie este extrem de sugestivă pentru ceea ce înseamnă situația actuală a naționalei galeze.

În rugby-ul feminin, Anglia a câștigat trofeul Cupei Mondiale cu o victorie confortabilă, 33-13, asupra Canadei, pe Twickenham Stadium din Londra. Turneul a doborât recorduri de prezență a publicului și a avut peste un miliard de afișări pe rețelele de socializare, un impuls major pentru jocul feminin. Anul 2025 s-a încheiat cu o veste tragică pentru rugby-ul feminin, anume decesul fostului căpitan al sud-africanelor, Lusanda Dumke, la doar 29 de ani.

O nouă competiție, independentă de World Rugby, numită Rugby360, a fost discutată pe parcursul anului, dar a fost criticată de autoritățile din domeniu înainte ca data de începere propusă sa fie mutată în 2028.

Așa cum se știe, selecționata României a fost repartizată în Grupa B, alături de Africa de Sud, deținătoarea trofeului, la Cupa Mondială de rugby din 2027, conform tragerii la sorți care a avut loc în decembrie la Sydney. Italia și Georgia sunt celelalte adversare ale 'stejarilor' la turneul final din 2027, găzduit de Australia.

Noua Zeelandă, finalista Cupei Mondiale din 2023, va evolua în Grupa A, alături de echipa gazdă Australia, Chile și Hong Kong.

Franța, câștigătoarea ediției din acest an a Turneului celor Șase Națiuni, a fost repartizată în Grupa E, alături de Japonia, SUA și Samoa. AGERPRES/(AS- redactor: Adrian Drăguț; editor: Mihai Țenea, editor online: Andreea Lãzãroiu)