Graham Arnold, fostul selecționer al Australiei (2018-2024) va fi numit selecționer al Irakului în acest weekend, înaintea meciurilor cruciale din iunie cu Coreea de Sud și Iordania din calificările pentru CM 2026, a declarat un oficial al federației irakiene de fotbal (IFA), conform Reuters.

Ahmed Al-Mousawi, oficial al IFA responsabil cu negocierea contractului fostului selecționer Jesus Casas, a declarat pentru agenția irakiană INA că acordul este ca și încheiat.

''Detaliile contractului lui Graham sunt aproape finalizate și vor fi anunțate oficial la sosirea sa, a spus Al-Mousawi.

Arnold va aduce cu el un staff tehnic complet integrat, format din șapte antrenori, inclusiv un asistent de renume internațional, care a lucrat anterior cu un club din Premier League.

Arnold, 61 ani, a condus ''Socceroos'' în optimile de finală ale Cupei Mondiale din 2022, unde a pierdut greu în fața viitoarei campioane, Argentina, dar a renunțat în septembrie anul trecut, după un început slab în a treia rundă de calificări pentru turneul final din 2026.

Australianul îl înlocuiește pe spaniolul Casas, care a fost demis la puțin după jumătatea contractului său pe patru ani, în martie, după o înfrângere cu 2-1 în fața Palestinei, în Iordania.

Eșecul a plasat Irakul pe locul trei în Grupa B din calificările Asiei cu 12 puncte, devansată de Coreea de Sud (16) și Iordania (13), care ocupă primele două care asigură biletele la CM 2026.

Irakul va găzdui liderul grupei, Coreea de Sud, la Basra, pe 5 iunie, și va întâlni Iordania, clasată pe locul doi, la Amman, cinci zile mai târziu. Locul trei și patru în grupă oferă o cale spre turneul final printr-o a patra etapă a calificărilor asiatice.

Irakienii au participat la o singură ediție a Cupei Mondiale, cea din Mexic, în 1986, când au pierdut toate cele trei meciuri din faza grupelor.
AGERPRES/(AS/autor: Teodor Ciobanu, editor: Mihai Dragomir, editor online: Ada Vîlceanu)