Japonia poate deveni prima echipă națională care se califică la Cupa Mondială de fotbal din 2026 dacă învinge, joi, echipa Bahrainului pe Stadionul Saitama, formația antrenată de Hajime Moriyasu încercând că continue forma extraordinară din preliminariile asiatice, conform Reuters.

Cele trei puncte ar garanta Japoniei un loc în fruntea Grupei C și s-ar alătura echipelor deja calificate, țările gazdă SUA, Canada și Mexic.

Echipa Japoniei a pierdut doar două puncte în cele șase meciuri de calificare, un meci egal (1-1) cu Australia în octombrie, și se află la zece puncte în fața celei de-a treia clasate, Indonezia, cu patru meciuri rămase de disputat.

Australia ocupă locul secund, care asigură calificarea automată, la nouă puncte de Japonia, dar cu numai un punct distanță față de Indonezia, Arabia Saudită, Bahrain și China.

''Nimic nu este decis încă și cred că trebuie să prioritizăm cum putem juca mai bine pentru a câștiga meciul acesta și să fim siguri că ne asigurăm calificarea la Cupa Mondială'', a spus antrenorul Moriyasu, săptămâna trecută, când a anunțat lotul pentru acest meci.

Australia găzduiește meciul cu Indonezia, care joacă având pe bancă selecționerul Patrick Kluivert pentru prima dată, în timp ce Arabia Saudită înfruntă China la Riad.

Naționala Coreei de Sud, mereu calificată la Cupa Mondială, se află în posibilitatea calificării din Grupa B, echipa antrenorului Hong Myung-bo având nevoie de o victorie împotriva reprezentativei statului Oman, joi, la Goyang, iar apoi să obțină un alt rezultat pozitiv împotriva Iordaniei pentru a-și asigura locul la turneul final al Cupei Mondiale.

Sud-coreenii au 14 puncte din cele șase meciuri de calificare, cu trei mai multe față de cea de-a doua clasată, Irak, iar Iordania se află pe locul trei, cu două puncte mai puțin.

Irakul, care de asemenea caută calificarea pentru turneul final pentru prima dată din 1986, găzduiește echipa de pe locul cinci, Kuweit, în Basra, în timp ce Palestina joacă la Amman cu Iordania.

Echipa Iranului ar putea, de asemenea, să obțină calificarea în meciul de pe teren propriu cu Emiratele Arabe Unite, de la Teheran, din Grupa A.

Echipa condusă de Amir Ghalenoei conduce în clasament cu trei puncte avans față de Uzbekistan și cu șase puncte avans față de Emiratele Arabe Unite.

Uzbekistanul, care vrea să obțină prima sa calificare la un turneu final de Cupă Mondială, joacă acasă cu Kârgâzstan, la Tașkent, iar echipa națională a Qatarului primește vizita naționalei nord-coreene și are nevoie de o victorie pentru a păstra șanse de calificare automată la turneul final. AGERPRES/(AS-autor: Liviu Tatu, editor: Mihai Țenea, editor online: Gabriela Badea) 

* Sursa foto: Japan Football / Facebook.com