Mijlocaşul Andres Iniesta, care a scris istorie atât la FC Barcelona, cât şi la naţionala de fotbal a Spaniei, şi-a anunţat, marţi, încheierea unei cariere sportive cu o durată de 24 de ani, transmite Reuters.

''Vă rog, permiteţi-mi să fiu un pic emotiv azi...'', a spus Iniesta, în lacrimi, într-o conferinţă de presă.

''Nu am crezut niciodată că va veni şi această zi. Nu mi-am imaginat niciodată acest lucru. Da, toate lacrimile vărsate în aceste zile sunt lacrimi de emoţie, de mândrie, nu sunt lacrimi de tristeţe'', a mărturisit Iniesta, care a evoluat ultima oară în Emiratele Arabe Unite, la Emirates Club.

''Sunt lacrimile băiatului dintr-un orăşel ca Fuentealbilla, care a avut visul de a deveni fotbalist şi am reuşit, prin multă muncă, prin sacrificiu ... nu am cedat niciodată, valorile esenţiale ale vieţii mele. Sunt mândru de această cale şi de toţi oamenii care m-au însoţit'', a mai spus fostul campion mondial.

Iniesta a mai spus că nu poate sta departe de fotbal şi va urma o carieră de antrenor: ''Nu pot sta departe de fotbal, este viaţa mea şi va continua să fie viaţa mea. Acum, trebuie să continui să mă formez şi sunt în curs de a obţine diploma de antrenor, aceasta este următoarea etapă. Voi încerca să revin şi să muncesc cu pasiune, însă nu va fi cu mingea, ci din alt loc''.

Iniesta a fost inima echipelor Spaniei şi Barcelonei într-o perioadă de succes pentru ambele, la finalul anilor 2000 şi până la începutul deceniului următor.

Optarul iberic a adunat 131 de selecţii în tricoul ''La Roja'', marcând singurul gol al finalei Cupei Mondiale din 2010, cu Olanda. Iniesta a fost om de bază şi la EURO 2008, unde Spania a obţinut titlul european după o pauză de 44 de ani, iar apoi a fost desemnat cel mai bun om al turneului final din 2012, unde Spania şi-a apărat trofeul continental.

Născut în localitatea Fuentealbilla, la mai puţin de o oră de mers cu maşina de capitala Madrid, Iniesta a plecat la 12 ani la academia clubului FC Barcelona, celebra La Masia, ajungând ulterior să joace 674 de partide pentru echipa blaugrana, al cărei căpitan a fost timp de trei sezoane.

Iniesta a câştigat 9 titluri de campion al Spaniei cu Barca, 4 Ligi ale Campionilor, 6 Cupe ale Spaniei, două Supercupe ale Europei, trei Cupe Mondiale ale Cluburilor, multe dintre acestea alături de Xavi Hernandez, un rival pentru titlul de cel mai bun fotbalist spaniol din toate timpurile.

''Unul dintre cei mai magici coechipieri şi unul dintre cei cu care m-am bucurat cel mai mult să joc, Andres Iniesta, mingii îi va fi dor de tine, şi nouă la fel! Îţi urez toate cele bune, eşti un un fenomen'', a scris în social media argentinianul Lionel Messi, fostul său coechipier de la FC Barcelona.

Iniesta, care în 2010 s-a clasat pe locul secund în clasamentul trofeului ''Balonul de Aur'', după Messi, a plecat în 2018 de la Barcelona şi a semnat cu echipa japoneză Vissel Kobe.
AGERPRES (AS-autor: Mihai Ţenea, editor: Teodor Ciobanu)