A doua finală de cupă europeană este "un vis devenit realitate", a declarat, pentru site-ul UEFA, arbitrul român Istvan Kovacs, care va conduce finala Europa League ce va avea loc pe 22 mai, la Dublin, între Atalanta Bergamo şi Bayer Leverkusen.

"Aceasta va fi a doua mea finală UEFA ca arbitru şi este într-adevăr un vis devenit realitate. Faptul că am arbitrat finala Europa Conference League în 2022 este desigur util pentru această ocazie", a spus Istvan Kovacs, în vârstă de 39 de ani.

Kovacs a arbitrat şi finala din Europa Conference League din 2022, câştigată de AS Roma cu Feyenoord (1-0), la Tirana.

"Îmi amintesc încă sentimentele şi experienţa de atunci, dar trebuie să muncesc şi să mă pregătesc bine pentru meci ca să mă asigur că totul va merge bine în acea seară. Este o mare responsabilitate să fiu numit pentru acest meci şi vreau să demonstrez că sunt pregătit pentru această provocare", a subliniat românul.

El a fost arbitru de rezervă la finala Ligii Campionilor din 2023, încheiată cu victoria lui Manchester City în faţa lui Inter Milano (1-0).

Din brigada pentru finala de miercuri de la Dublin vor face parte şi arbitrii asistenţi Vasile Marinescu şi Ovidiu Artene, precum şi Cătălin Popa, ca arbitru asistent video.

Istvan Kovacs a fost nominalizat şi între arbitrii care vor oficia la EURO 2024 (14 iunie-14 iulie).

Kovacs este obişnuit cu scena mare, dar este mândru să conducă astfel de meciuri foarte importante.

"Îmi place adrenalina când sunt pe teren. Este unul dintre cele mai bune lucruri despre ceea ce înseamnă a fi arbitru. Dacă iau decizii bune în timpul jocului, îmi demonstrez că pot gestiona aceste meciuri mari", a spus el.

Finala de miercuri în faţa a 50.000 de fani va fi foarte departe de primul meci al lui Kovacs ca arbitru, când avea doar 14 ani, iar pentru el este momentul perfect să reflecteze la cei 25 de ani de când îndeplineşte acest rol.

"Iubesc fotbalul. Pentru mine, a fi arbitru este cea mai frumoasă meserie din lume şi le recomand tinerilor să vină şi să profite de această oportunitate. De-a lungul carierei mele, mi-am făcut multe legături, am construit relaţii bune cu colegii mei şi mi-a plăcut să vizitez multe ţări datorită activităţii mele", a declarat Kovacs.

Este o călătorie pe care Kovacs recunoaşte că nu ar fi putut-o face singur. "Finala Europa League va fi un moment de mândrie pentru mine dar şi pentru echipa care este alături de mine şi, într-un sens mai larg, pentru fotbalul românesc", a spus Kovacs. "Le datorez multor oameni de acasă mulţumiri călduroase pentru succesul pe care l-am avut în cariera mea", a adăugat el.

"Mulţi oameni m-au ajutat cu sfaturi bune sau sprijin atunci când am avut momente dificile. Preşedintele comisiei de arbitri din România, Kyros Vassaras, a contribuit la îmbunătăţirea multor lucruri în fotbalul intern pentru noi, şi există un om care a fost lângă mine de când am început, Istvan Szilagyi, şi îi mulţumesc în mod deosebit pentru că m-a susţinut mereu", a afirmat Kovacs.

Nimic nu-i va distrage atenţia lui Kovacs până când finala Europa League nu se va încheia.

"Nu schimb nimic în felul în care mă pregătesc pentru meciuri. Eu fac acelaşi lucru, indiferent dacă este o finală europeană sau un meci din campionatul României, iar acest lucru mă ajută să mă concentrez pe deplin. Odată meciul terminat, putem reflecta şi ne putem bucura de ocazie", a explicat el. AGERPRES (AS/autor: Mircea Lazaroniu; editor: Adrian Drăguţ, editor online: Adrian Dădârlat)