Sute de persoane i-au adus un omagiu, joi, atletului kenyan Kelvin Kiptum, deţinătorul recordul mondial la maraton, decedat într-un accident de circulaţie în urmă cu 11 zile, informează AFP.

Însoţit de cântece sau de linişte totală, sicriul înconjurat de flori al marii speranţe a atletismului kenyan, decedată la doar 24 de ani, a circulat la bordul unui dric în cursul unei procesiuni pe străzile din Eldoret. Mama şi tatăl sportivului, Mary Kangongo şi Samson Cheruiyot, s-au aflat în lacrimi alături de sicriul fiului lor.

"Inima mea este sfâşiată. Toată familia traversează un moment trist", a declarat unchiul maratonistului, Philip Kiplagat, aducând în acelaşi timp un omagiu "unui mare om, o persoană pe care se putea conta".

Sicriul lui Kiptum s-a îndreptat apoi spre Iten, celebrul centru de antrenament pentru alergătorii de fond şi semifond, unde zeci de persoane au semnat în cartea de condoleanţe.

"Kelvin a realizat ceva extraordinar. A atins culmi pe care nimeni nu le-a reuşit şi atât de tânăr", a declarat preşedintele Federaţiei Internaţionale de Atletism (World Athletics), Sebastian Coe, el însuşi fost atlet, sosit joi la Eldoret pentru a participa la ceremonia funerară. El a deplâns, de asemenea, pierderea "unei vieţi încă extraordinar de tinere".

Kelvin Kiptum, căsătorit şi tată a doi copii, va fi înmormântat vineri în cadrul unor funeralii naţionale ce vor avea loc la Naiberi, în prezenţa preşedintelui Kenyei, William Ruto, şi a lui Sebastian Coe.

"El lasă un gol uriaş în atletism kenyan şi va trebui mult timp pentru a-l acoperi", a spus, la rândul său, responsabilul cu programul de tineret din cadrul Federaţiei kenyene de atletism, Barnaba Korir.

Atletul în vârstă de 24 de ani a murit împreună cu antrenorul său, rwandezul Gervais Hakizimana, într-un accident de circulaţie survenit pe 11 februarie, pe drumul care leagă Eldoret de Kaptagat (vestul ţării), într-un autoturism pe care îl conducea Kiptum.

Accidentul a declanşat un val de emoţie în Kenya şi în toată lumea, Kiptum fiind destinat să marcheze o nouă eră în atletism datorită tinereţii lui şi pentru că era principalul candidat de a alerga clasica distanţă de 42,195 km sub două ore.

Kelvin Kiptum a făcut senzaţie în lumea sportului anul trecut, când a reuşit să doboare recordul mondial în doar a treia sa cursă de maraton, în octombrie, la Chicago (2h00min35 sec), îmbunătăţind cu 35 de secunde performanţa compatriotului său Eliud Kipchoge.
AGERPRES/(AS/autor: Vlad Constantinescu, editor: Mihai Ţenea, editor online: Ady Ivaşcu)