Amnesty International l-a îndemnat pe Rafael Nadal să-şi folosească noul rol de ambasador pentru Federaţia saudită de tenis (STF) ca o platformă pentru a vorbi despre respectarea drepturilor omului, scrie DPA.

Nadal, în vârstă de 37 de ani, a preluat acest rol ca parte a unui proiect pe termen lung al STF de a contribui la "dezvoltarea sportului şi de a inspira o nouă generaţie de sportivi" în ţara din Golf.

Spaniolul, care a câştigat 22 de titluri de Mare Şlem, a precizat că "Arabia Saudită are un real potenţial" în ceea ce priveşte progresul sportului.

În cadrul parteneriatului, Nadal, care nu participă la Australian Open din cauza unei accidentări, a menţionat că va deschide o academie la Riad.

"Noul rol al lui Rafael Nadal este cel mai recent capitol din încercările pe care Arabia Saudită le face pentru a arăta că poate fi o superputere în sport. De la tenis la fotbal, golf şi box, această ţară încearcă să acopere problemele reale privind respectarea drepturilor omului. Sperăm ca Nadal să-şi folosească rolul său pentru a vorbi despre drepturile omului şi pentru a-i apăra pe cei care se află acum în închisori pentru că şi-au permis să vorbească acolo despre aceste lucruri", a spus Peter Frankental, reprezentant al Amnesty International.

Rafael Nadal a fost numit luni ambasador al Federaţiei saudite de tenis (STF), un titlu care, potrivit spaniolului, simbolizează "potenţialul" monarhiei din Golf de a devenit un bastion al sportului în viitor.

"Oriunde te uiţi în Arabia Saudită, vezi creştere şi progres şi sunt fericit să fac parte din asta", a explicat jucătorul cu 22 de titluri de Mare Şlem, citat într-un comunicat dat publicităţii de STF.

"Continui să joc pentru că îmi place acest sport. Dar dincolo de joc, vreau să ajut tenisul să se dezvolte în întreaga lume şi există un potenţial real în Arabia Saudită", a adăugat campionatul iberic, care a avut o scurtă revenire în competiţie la începutul acestei luni, după aproape un an fără să joace, din cauza unei accidentări.

După o înfrângere în turul al treilea al turneului de la Brisbane, Nadal a anunţat pe 7 ianuarie că nu va participa la actuala ediţie a Australian Open din cauza unei rupturi musculare. La 37 de ani, spaniolul a asigurat că obiectivul său este acela de a fi competitiv pentru sezonul pe zgură din primăvară. El a indicat anterior că 2024 ar putea fi "ultimul său an" în circuitul profesionist.

În calitate de ambasador, Rafael Nadal va "petrece timp în regat, în fiecare an", pentru a dezvolta tenisul naţional şi o nouă academie care să-i poarte numele, potrivit federaţiei.

"Copiii privesc spre viitor şi am văzut că sunt pasionaţi de sport. Vreau să-i încurajez să ia o rachetă şi să se bucure de beneficiile unei vieţi sănătoase", a explicat Nadal pe contul său de Twitter, după ce a vizitat recent o academie de tenis din Riad.

Arabia Saudită foloseşte sportul ca pârghie diplomatică de câţiva ani, cu Formula 1, MotoGP, circuitul de golf LIV, fotbalul - este singura candidată la organizarea Cupei Mondiale de fotbal din 2034 - şi tenisul. Regatul a găzduit primul său turneu ATP în 2023, ATP Next Gen, în oraşul Jeddah, precum şi meciuri demonstrative Novak Djokovic - Carlos Alcaraz şi Arina Sabalenka - Ons Jabeur.

Contractul pe cinci ani semnat cu ATP pentru Next Gen ''semnalează dorinţa ţării de a face din tenis o parte importantă a calendarului său internaţional şi este primul dintr-o serie de turnee profesioniste de tenis care ar putea fi organizate" în Arabia Saudită, conform STF.

Însă monarhia petrolieră, cel mai mare exportator mondial de ţiţei, a atras critici din partea apărătorilor drepturilor omului şi a organizaţiilor de mediu care o acuză de "sportwashing", pentru a-şi îmbunătăţi imaginea. AGERPRES/(AS- autor: Adrian Drăguţ, editor: Mircea Lazaroniu, editor online: Anda Badea)