Anul 2023 deschide o nouă eră în fotbal, un înainte şi un după Lionel Messi, starul argentinian campion în toate, chiar şi în Cupa Mondială care îi lipsea şi câştigător al Balonului de Aur pentru a opta şi probabil ultima oară în cariera sa, după ce a decis să părăsească fotbalul european şi să plece la Inter Miami, urmând exemplul eternului său rival, portughezul Cristiano Ronaldo, care joacă acum în Arabia Saudită.

La 36 de ani, Messi s-a despărţit în vară de Paris Saint-Germain pentru a se retrage în Satele Unite, într-o competiţie mai puţin solicitantă, mai puţin exigentă. FC Barcelona a sperat într-o întoarcere pe Camp Nou a celui mai mare jucător din istoria sa, dorinţă care s-a dovedit însă imposibilă din cauza situaţiei economice a clubului catalan.

Lionel Messi este încă liderul naţionalei Argentinei, dincolo de banderola propriu-zisă de căpitan, cu turneul Copa America la orizont, care va avea loc în vara anului viitor în SUA, şi o Cupă Mondială 2026 organizată în America de Nord, la care însă prezenţa superstarului argentinian este deocamdată doar la nivel de dorinţă, în condiţiile în care acesta avea 39 de ani la momentul respectiv.

"La Pulga" a traversat oceanul fără regrete, dar cu amintirea de neşters a evoluţiilor sale fantastice pe "Bătrânul Continent", a celor 672 de goluri în 778 de meciuri pentru FC Barcelona, urmate de alte 32 de goluri în 75 de partide pentru PSG şi un total de 129 de goluri în Liga Campionilor, cea mai importantă competiţie la nivel de club de pe planetă, în care a disputat 163 de meciuri.

Sub culorile Argentinei, Messi a adunat 180 de selecţii şi a înscris 106 goluri, fiind cel mai prolific marcator din fotbalul sud-american la nivel de echipă naţională.

Al optulea Balon de Aur pe care l-a primit în luna octombrie va fi, se pare, ultimul din cariera lui Lionel Messi, după cele cucerite anterior în 2009, 2010, 2011, 2012, 2015, 2019 şi 2021. Argentinianul este, de asemenea, finalist pentru premiul The Best, pe care FIFA îl va atribui în în ianuarie, alături de norvegianul Erling Haaland şi de francezul Kylian Mbappe.

Anul 2023 a început cu o nouă aventură şi pentru Cristiano Ronaldo, fostul mare rival al lui Messi din La Liga şi cel mai prolific marcator din istoria clubului Real Madrid. Portughezul s-a despărţit cu scandal de clubul englez Manchester United, după Cupa Mondială 2022 din Qatar, şi a semnat cu saudiţii de la Al-Nassr, pentru un salariu ameţitor, estimat de mass-media la 200 de milioane de euro pe sezon.

Ronaldo, în vârstă de 38 de ani, a câştigat cinci Baloane de Aur (2008, 2013, 2014, 2016 ?i 2017) şi este golgheterul absolut al Ligii Campionilor, cu 141 de goluri, precum şi cel mai bun marcator din fotbalul internaţional.

Plecările lui Lionel Messi şi Cristiano Ronaldo marchează aşadar sfârşitul unei epoci pentru fotbalul european şi le oferă totodată şansa să se remarce unor jucători precum Erling Haalans, sau Kylian Mbappe.
AGERPRES (AS/autor: Mihai Dragomir, editor: Mihai Ţenea, editor online: Ady Ivaşcu)