Nimic nu rezumă mai bine neprevăzutul în sport decât ultimele secunde al Cupei Mondiale feminine de rugby care a avut loc în acest an, în care, naţionala Angliei, după un sezon spectaculos în care a înşirat 30 de victorii la rând, s-a prăbuşit în faţa reprezentativei Noii Zeelande, terminând partida în genunchi, scrie Reuters, într-o retrospectivă a sportului cu balonul oval în 2022.

Anglia, mult înaintată pe drumul rugbyului profesionist feminin decât rivalele sale, a ajuns la turneul final din Noua Zeelandă pe un val de încredere în forţele sale şi în progresele realizate şi se aştepta la o finală contra gazdelor.

Englezoaicele au condus chiar cu 14-0 până la un cartonaş roşu primit de Lydia Thompson, după 17 minute de joc, care a schimbat lucrurile în favoarea Black Ferns, dar chiar şi aşa, cu un minut înainte de încheierea finalei, când gazdele conduceau cu 34-31, Anglia a avut posibilitatea să întoarcă soarta meciului în favoarea sa.

Anglia a jucat însă prost tuşa de margine pe care a avut-o în ultimele secunde, iar Noua Zeelandă s-a apărat bine, gazdele câştigând a şasea oară trofeul.

Trofeul cucerit la feminin de Black Ferns nu a putut însă şterge din memorie o primă înfrângere pe teren propriu a naţionalei masculine suferită în faţa Argentinei, dar şi insuccesele cu Irlanda din vară, All Blacks căzând pentru prima dată pe locul 5 în ierarhia mondială.

All Blacks a câştigat însă pentru a 8-a oară în ultimii zece ani puternicul turneu al emisferei de sud, The Rugby Championship, şi au avut un turneu de toamnă de succes în Europa, cu victorii pe aproape toată linia, exceptând un egal cu Anglia (25-25), pe Twickenham. Atunci, revenirea spectaculoasă a englezilor din ultimele zece minute ale partidei cu neozeelandezii a fost poate punctul culminant al unui sezon dezamăgitor al "trandafirilor", huiduiţi de suporteri după ce au pierdut acasă ultimul meci al anului, cu Africa de Sud, lucru foarte rar întâlnit în rugby.

Aceasta a fost ultima picătură pentru RFU care l-a demis pe selecţionerul Eddie Jones, înlocuit cu Steve Borthwick.

Cu câteva zile mai devreme, neozeelandezul Wayne Pivac plătise şi el preţul evoluţiilor slabe ale Ţării Galilor sub "bagheta" sa, după ce Georgia a câştigat pentru prima dată un meci contra galezilor, chiar la Cardiff, în locul său revenind Warren Gatland.

Georgia a fost încântată de victoria contra galezilor, după ce învinsese şi Italia, însă sunt mici şanse ca ea să evolueze în viitor în Six Nations deoarece marile puteri rugbystice nu doresc să modifice formatul competiţiei europene.

Portugalia este o mare surpriză ce va aduce cel puţin o faţă nouă Cupei Mondiale, după ce şi-a asigurat calificarea în urma unui meci dramatic cu SUA.

Franţa va intra în 2023 ca favorită pentru a câştiga Cupa Mondială pe care o va găzdui după succesul în 2022 cu un Grand Slam în Turneul celor Şase Naţiuni şi triumful echipei La Rochelle în Cupa Campionilor Europeni, în timp ce Irlanda ar putea fi vicecampioană mondială după ce a încheiat 2022 pe primul loc în clasamentul World Rugby la finalul unui an cu multe succese de palmares.

În privinţa situaţiei cluburilor de rugby, finalul de an a adus sancţionarea şi ulterior retrogradarea a două echipe din Premiership, Worcester Warriors şi London Wasps, din cauza problemelor financiare.

Un nor greu, al accidentărilor cu consecinţe grave la nivelul capului, pluteşte însă deasupra sportului cu balonul oval, în noiembrie fiind anunţat decesul fostului internaţional scoţian Doddie Weir din cauza unor probleme la creier.

De aceea, World Rugby s-a angajat să găsească modalităţi de a reduce comoţiile, precum şi a face ca acestea să fie mai rapid identificate şi tratate. AGERPRES/(AS- autor: Adrian Drăguţ, editor: Mihai Ţenea, editor online: Adrian Dădârlat)