Internaţionalul român Marius Antonescu, component al echipei franceze de rugby Bourg-en-Bresse, spune că naţionala României este pregătită pentru anul competiţional 2022, an la finele căruia "Stejarii" ar putea obţine biletele pentru Cupa Mondială din Franţa din 2023.

Într-un scurt interviu pentru site-ul rugbyeurope.eu, cu o săptămână înainte de primul meci din Rugby Europe Championship (REC) 2022, de sâmbătă, de la Bucureşti, contra Rusiei, Antonescu spune că prima reprezentativă a tricolorilor este "una tânără, dar cu o voinţă puternică".

"Avem o echipă tânără, dar cu o voinţă puternică iar asta s-a văzut anul trecut în meciurile din REC, chiar dacă am debutat cu o înfrângere în deplasare contra Rusiei. S-a văzut asta în meciurile care au urmat, ne-am îmbunătăţit atât forma fizică, dar şi tehnica. Meciul-test contra Argentinei din iulie a fost unul bun pentru noi, chiar dacă am pierdut, pentru că a arătat tuturor că putem concura cu unele dintre echipele de top. Întotdeauna am avut jucători buni în România, dar uneori ne-au lipsit îndrumarea şi sfaturile adecvate, iar aceste lucruri sunt acum oferite de echipa de pe banca tehnică (antrenori Andy Robinson, Steve Scott şi Sosene Anesi). Ei ne cer să fim mai rapizi, mai fizici şi mai precişi. Am fost puţin îngrijorat după 2019 pentru că mulţi jucători s-au retras. A fost o schimbare de generaţie şi ne-eu lipsit jucătorii cu experienţă. Cu toate acestea, am reuşit să găsim mijloacele pentru a depăşi toate obstacolele şi să ajungem unde suntem acum'', a spus Antonescu (29 ani), jucător de linia a doua.

El a apreciat faptul că Federaţia Română de Rugby (FRR) a adus la naţională antrenori care au ştiut să construiască o echipă competitivă şi ambiţioasă.

''Este o mare satisfacţie să faci parte din această echipă, să o vezi cum progresează de la meci la meci. Antrenorii sunt foarte buni în a folosi avantajele şi punctele noastre forte. În prezent, ne concentrăm pe mişcarea în moluri şi antrenamentele fizice. Avem încredere în noi şi asta ne ajută să fim din ce în ce mai buni", a arătat internaţionalul român.

El a subliniat că obiectivul final este accederea la CM 2023 din Franţa.

''Ştim că va fi dificil, dar este un obiectiv realizabil. Vrem să începem anul cu o victorie împotriva Rusiei, având în vedere rezultatul de anul trecut când ne-a învins. Rusia este unul dintre adversarii noştri direcţi pentru calificarea la Cupa Mondială, aşa că va veni cu cea mai bună echipă a sa şi va încerca să obţină un rezultat bun. Depinde de noi să-i oprim şi să ne apropiem de obiectivul nostru. Vom avea trei meciuri acasă anul acesta în REC şi ştim că şi alte naţionale vor veni în România hotărâte să câştige. Totuşi, vom juca mereu la victorie şi suntem cu toţii încântaţi să avem şansa de a ne reprezenta din nou ţara", a spus Antonescu.

În REC 2022, România va disputa pe teren propriu meciurile contra Rusiei (5 februarie), Portugaliei (12 februarie) şi cu Georgia (12 martie), iar în deplasare cu Spania (27 februarie) şi Olanda (19 martie).

Anul trecut, la Soci, Rusia a învins România cu 18-13.

''Stejarii" ocupă în prezent locul 15 în ierarhia internaţională, ruşii fiind pe poziţia 25. AGERPRES/(AS- autor: Adrian Drăguţ, editor: Mircea Lazaroniu, editor online: Anda Badea)